Papua-Nova Guiné disse na quinta-feira que ordenou o fechamento por tempo indeterminado de uma instalação multibilionária de níquel de propriedade chinesa que lançou uma lama vermelha potencialmente tóxica no mar.

A Autoridade de Recursos Minerais disse que ordenou aos proprietários da refinaria de Ramu Nickel que "fechassem suas operações de processamento" na segunda-feira, 21 de outubro.

A instalação é administrada pela estatal China Metallurgical Group, que extrai e processa níquel, um metal amplamente utilizado em baterias, inclusive para carros elétricos.

No final de agosto, o mecanismo da planta para lidar com a lama falhou, enviando líquido perigoso para o mar de Bismarck e transformando partes da costa em vermelho ocre.

No início deste ano, o Grupo Metalúrgico da China pediu às autoridades de Papua Nova Guiné em visita a Pequim que aprovassem os planos de expansão da capacidade de produção.

A Autoridade de Recursos Minerais disse agora que a empresa foi "ordenada a encerrar as operações porque não conseguiu consertar adequadamente" uma série de defeitos detectados durante a investigação.

Eles incluíram sistemas de contenção de derramamento pobres, manutenção inadequada e "incompetência dos operadores".

Os laços entre Pequim e a nação melanésia rica em recursos têm crescido rapidamente, mas tem havido tensões repetidas sobre os padrões em alguns minerais e projetos de infraestrutura.

© 2019 AFP