Novos retardadores de chama escapando de nossas TVs, outros produtos elétricos e eletrônicos, e os assentos de carro infantis são tão tóxicos quanto os retardadores de chama que devem substituir, de acordo com um estudo revisado por pares publicado hoje em Cartas de ciência e tecnologia ambiental . Os autores descobriram que os produtos químicos de substituição, chamados retardadores de chama organofosforados, foram associados a menor QI em crianças, problemas reprodutivos, e outros danos sérios à saúde.

Os retardantes de chama representam uma ameaça particularmente grave para as crianças. Os bebês nascem com o mesmo nível de suas mães e são ainda mais expostos por meio de comportamentos precários. Crianças pequenas podem ter de 3 a 10 vezes os níveis de retardante de chama dos adultos, ou até mais. Isso pode prejudicar seus cérebros e órgãos reprodutivos em desenvolvimento no momento mais vulnerável.

"Precisamos perceber que esses retardadores de chama ameaçam o desenvolvimento do cérebro de toda uma geração, "disse a diretora aposentada do NIEHS, Linda Birnbaum.

Produtos químicos retardadores de chama não são necessários, ou mesmo eficaz, para reduzir o risco de incêndio em muitos produtos. Esses produtos químicos são adicionados para atender aos regulamentos de inflamabilidade. Mas a pesquisa mostra que muitas vezes atrasam a ignição apenas alguns segundos, e tornar os incêndios mais perigosos.

Após anos de pesquisa e defesa, retardadores de chama perigosos chamados éteres difenílicos polibromados (PBDEs) foram descontinuados de uso em espuma de móveis, eletrônicos, e produtos infantis. Embora sua eliminação tenha sido inicialmente celebrada como uma vitória para a saúde humana, Os PBDEs foram substituídos por retardadores de chama organofosforados em muitos produtos.

Como os antigos retardadores de chama PBDE, os retardadores de chama organofosforados estão continuamente migrando dos produtos e caindo na poeira. Quando a poeira contaminada com retardantes de chama entrar em contato com suas mãos, você pode acabar comendo os retardadores de chama junto com seu sanduíche. Os cientistas também descobriram que os níveis de retardadores de chama de organofosforados são frequentemente 10 a 100 vezes maiores no ar, pó, e água do que os retardadores de chama anteriores.

O mais preocupante de tudo, retardadores de chama organofosforados foram encontrados em quase todas as pessoas estudadas. Vários foram encontrados em níveis altos o suficiente para ameaçar a fertilidade em adultos e o desenvolvimento saudável do cérebro em crianças.

"Esses resultados mostram o perigo da abordagem whack-a-mole para a política química, "disse a Dra. Marta Venier, um cientista associado na Universidade de Indiana. "Quando os fabricantes precisam parar de usar um produto químico tóxico, eles freqüentemente o substituem por um produto químico semelhante com danos semelhantes. No caso de retardadores de chama, estamos pulando da frigideira para o fogo. "

Para este estudo, os investigadores revisaram quase cem artigos científicos revisados ​​por pares sobre retardadores de chama. Eles compararam os resultados da pesquisa sobre os efeitos na saúde, danos ambientais, e propriedades químicas dos PBDEs mais antigos e dos organofosfatos mais recentes.

Eles descobriram que os produtos químicos de substituição são transportados pelo vento e pela água para longe de sua origem - até mesmo para as profundezas do oceano, topos de montanhas geladas, e os pólos da Terra. "Organofosforados agora são encontrados em todo o mundo, áreas poluentes onde os retardadores de chama nunca foram usados, "de acordo com a professora Miriam Diamond da Universidade de Toronto.

Os autores pedem aos fabricantes que aumentem a segurança contra incêndios em móveis, eletrônicos, e produtos infantis com designs criativos e materiais inerentemente resistentes ao fogo. "Nossas descobertas demonstram a importância de lidar com esses produtos químicos como uma classe, em vez de individualmente, "disse Veena Singla da Universidade da Califórnia, Programa de Saúde Reprodutiva e Meio Ambiente de São Francisco. "Embora as políticas estejam indo nessa direção, podemos agir agora para reduzir o uso desnecessário para proteger a saúde humana e ambiental. "

"É desanimador que, após anos de danos à saúde de nossos filhos causados ​​por retardadores de chama PBDE, os substitutos mais usados ​​parecem ser igualmente ruins, "disse a Dra. Arlene Blum, Diretor Executivo do Green Science Policy Institute. "Para proteger as gerações futuras, os fabricantes podem e devem interromper o ciclo de substituições tóxicas e evitar completamente os retardadores de chama desnecessários. "