A proliferação de algas tóxicas em lagos e reservatórios é altamente destrutiva, resultando na morte de peixes e riscos de toxicidade para a vida selvagem, gado - e até mesmo humanos. Mas seu desenvolvimento é difícil de prever. Os gerentes de recursos gostariam de interromper tais eventos imediatamente, antes que as flores cruzem um limiar e cresçam a ponto de danificar um corpo d'água.

Um novo estudo, publicado em 26 de dezembro na revista Anais da Academia Nacional de Ciências , demonstra que os sistemas de monitoramento automatizados que identificam "mudanças de regime" - como o rápido crescimento de algas e, em seguida, o esgotamento do oxigênio na água - podem prever com sucesso a proliferação de algas em grande escala com antecedência, e ajudar os gerentes de recursos a evitar seu desenvolvimento. Estudos anteriores indicaram que isso pode ser possível, mas os pesquisadores agora provaram que é assim durante experimentos em um lago isolado em Michigan. Os pesquisadores causaram um florescimento de algas no lago experimental, enriquecendo-o gradualmente com nutrientes, semelhante ao fluxo de nutrientes que pode ocorrer em um lago a jusante de uma área agrícola ou cidade. Enquanto eles faziam isso, eles também monitoraram de perto um lago não enriquecido próximo, e um terceiro lago de "referência" continuamente enriquecido.

Uma vez que o lago experimental gradualmente enriquecido excedeu os limites predefinidos, os pesquisadores interromperam o fluxo de nutrientes. Eles descobriram que o crescimento das algas diminuiu rapidamente, resultando em condições semelhantes às do lago não enriquecido. Enquanto isso, uma grande proliferação de algas se formou no lago continuamente enriquecido.

"Nosso sistema detectou avisos precoces mais de duas semanas antes do florescimento, "disse o cientista ambiental da Universidade da Virgínia Michael Pace, quem conduziu o estudo. "No experimento em que as entradas de nutrientes foram interrompidas quando ocorreram os primeiros avisos, a proliferação de algas foi revertida. Esses experimentos de lago inteiro mostram que sistemas de alerta precoce podem ser usados ​​para gerenciar a proliferação de algas em lagos, se as reduções rápidas de entrada de nutrientes ou tratamentos para algas são possíveis. "

Pace notou, Contudo, que, em vez de confiar em avisos antecipados, "seria melhor reduzir a entrada de nutrientes desde o início para que a proliferação de algas não ocorresse."