As plantas terrestres podem ser divididas entre plantas vasculares (traqueófitas) e plantas não vasculares (briófitas). Existem pelo menos 20.000 espécies de plantas não vasculares. Essas plantas estão entre os tipos mais antigos de plantas do mundo. As briófitas incluem musgos, hepáticas e hornworts. Embora algumas vezes sejam consideradas primitivas ou simples, as plantas não vasculares possuem muitas qualidades fascinantes e desempenham papéis importantes em seus respectivos ecossistemas.
TL; DR (muito tempo; não leu)
Plantas não vasculares , diferentemente das plantas vasculares, não contêm tecido condutor, como o xilema. Exemplos de plantas ou briófitas não vasculares incluem musgos, hepáticas e hornworts. Embora muitas espécies de plantas não vasculares exijam ambientes úmidos, esses organismos residem em todo o mundo. Plantas não vasculares desempenham papéis importantes como espécies-chave e indicadores de ecossistema.
Plantas não vasculares: musgos
Os musgos são plantas não vasculares que se enquadram no filo Bryophyta. De todos os briófitos, os musgos se parecem muito mais com as plantas vasculares do que com as hepáticas e as hornworts. Alguns musgos possuem hastes que conduzem a água internamente, da mesma forma que as plantas vasculares. Eles não cultivam flores. Pelo menos 15.000 espécies de musgo foram descobertas; os musgos representam, portanto, o tipo mais diverso de plantas não vasculares. Os musgos possuem rizoides, pequenas partes radiculares do caule, mas eles não conduzem nutrientes da mesma maneira que as raízes verdadeiras das plantas vasculares. Os musgos não absorvem os nutrientes via rizoides, mas através de suas folhas pequenas, que se ramificam nos caules. A água da chuva se move através do musgo e é absorvida por ele. Muitas espécies de musgo formam tapetes ou almofadas, e o tamanho da almofada se correlaciona com as trocas de água e gás, dependendo da área da superfície. Nem todos os musgos se encaixam na imagem típica de tapetes macios e verdes. Polytrichum juniperinum, por exemplo, possui folhas vermelhas. Gigaspermum repens, por outro lado, cresce folhas brancas. Ao contrário das plantas vasculares, os musgos se reproduzem através de esporos que se formam no centro das folhas ou nos brotos. Os esporos de musgo requerem água para a transferência de espermatozóides masculinos para óvulos femininos. Os musgos dispersam seus esporos em substratos úmidos por um período maior do que as trepadeiras.
Musgos em Casa e em Guerra: As paisagens ao redor do mundo costumam hospedar musgos, planejados ou incidentais. Os musgos preferem ambientes úmidos e frescos. Essas plantas não vasculares fornecem características atraentes da paisagem com seus tufos e tapetes. Além disso, os musgos prosperam em áreas de solo compacto ou pouco drenado com baixa fertilidade. Os musgos também têm muitas formas e cores. Alguns exemplos de musgos usados no paisagismo incluem musgo em folha (Hypnum), que prefere rochas e troncos; musgo de tampa de rocha (Dicranum), musgo de tampa de cabelo (Polytrichum) e musgo de almofada (Leucobynum), que crescem em grupos no solo. As espécies de musgo Sphagnum representam as maiores espécies de musgo, apresentando uma variedade de cores e prosperando em regiões muito úmidas, como lagoas, córregos e pântanos. Também chamado de turfa, o esfagno forma pântanos nos corpos d'água e sua alta acidez torna as áreas ao seu redor estéreis.
De fato, durante a Primeira Guerra Mundial, o esfagno tornou-se indispensável para curar feridas. Devido à escassez de algodão para ataduras, os curandeiros ficaram desesperados por material para embalar e ajudar a curar as feridas de muitos milhares de soldados feridos. Devido ao seu uso medicinal antigo e às suas qualidades de absorção incrivelmente altas, o esfagno rapidamente desempenhou esse papel crucial. Sua abundância nas regiões úmidas dos campos de batalha beneficiou a causa. Cidadãos nacionais e estrangeiros ajudaram na coleta de esfagno para enviar para as áreas devastadas pela guerra. Duas espécies específicas, Sphagnum papillosum e Sphagnum palustre, funcionaram melhor para parar o sangramento. O esfagno não é apenas duas vezes mais absorvente que o algodão, possui características anti-sépticas exclusivas devido aos íons carregados negativamente em suas paredes celulares. Isso ajuda a atrair íons positivos de potássio, sódio e cálcio. Portanto, as feridas cheias de esfagno se beneficiaram de um ambiente estéril com pH baixo que limitava o crescimento bacteriano.
Plantas não vasculares: hepáticas
As hepáticas são plantas não vasculares que compreendem o filo Marchantiophyta. “Erva” é uma palavra em inglês para “planta pequena”. Portanto, a erva hepática ganhou seu nome por ser uma planta pequena que tem alguma semelhança com um fígado, e já foi usada como remédio herbal para o fígado. Hepáticas não são plantas com flores. As hepáticas existem em duas formas de gametófitos; eles possuem brotos frondosos nas hastes (folhas de fígado frondosas) ou podem ter uma folha verde lisa ou enrugada ou tálus (talosose de fígado). O tálus pode variar de espesso, como em espécies de Marchantia, a fino. As células dentro do tálus possuem funções variadas. As pequenas folhas de hepáticas não possuem costelas. As hepáticas possuem rizóides. Esses rizóides geralmente unicelulares funcionam como âncoras nos substratos, mas não conduzem fluidos como raízes verdadeiras. As hepáticas dispersam seus esporos de uma cápsula em um curto período de tempo. Juntamente com os esporos, pequenos esfoliantes em forma de espiral auxiliam na dispersão dos esporos.
Uma erva-fígado comum para paisagismo encontrada em parques e viveiros é a espécie de talose Lunularia cruciata, que possui tálus espesso e semelhante a couro. A maioria das espécies de erva-do-fígado, no entanto, são frondosas, em vez de talosas, e se assemelham a musgos. Alguns exemplos coloridos de hepáticas incluem Riccia crystallina, branca e verde, e Riccia cavernosa, com traços vermelhos. O fígado de Cryptothallus não contém clorofila, mas possui um tálus branco. O fígado de Cryptothallus também vive em simbiose com um fungo para sua alimentação. Outra característica interessante das hepáticas é a produção de mucilagem por células de lodo ou papilas de lodo. Essa mucilagem serve para reter água e evita que a planta se desidrate. A maioria das hepáticas também contém corpos oleosos nas células que produzem terpenóides. As hepáticas existem em ecossistemas muito diferentes ao redor do mundo, crescendo quase em toda parte da Antártida até a Amazônia, e assim fornecem habitats importantes para muitos outros organismos.
Plantas não vasculares: Hornworts
Hornworts pertencem ao filo Anthocerotophyta da plantas não vasculares. Os Hornworts não cultivam flores e ganham o nome de suas cápsulas de esporos, a parte esporófita da planta que se assemelha a um chifre que cresce fora do tálus. Nesta porção gametófita da planta, esses tálulos lobulares e ramificados abrigam células de guarda. Como nas hepáticas, essas coisas se assemelham a folhas planas e verdes. Algumas espécies parecem rosetas, enquanto outras parecem mais ramificadas. Os thalli da maioria das espécies de hornwort tendem a ter várias células de espessura, exceto as do gênero Dendroceros. Hornworts não possuem folhas como musgos e hepáticas. Sob seus thalli, os rizoides crescem e servem como âncoras de substrato, em vez de raízes verdadeiras. Hornworts dispersam seus esporos ao longo do tempo geralmente pela água. Ao contrário das hepáticas, as hornworts não possuem papila de lodo. Hornworts são, no entanto, capazes de produzir mucilagem da maioria das células. Por sua vez, a mucilagem se acumula nas cavidades do tálus. Único entre os briófitos, esses thalli se enchem com um gênero de cianobactérias chamado Nostoc. Essa relação simbiótica fornece nitrogênio de hornworts, enquanto as cianobactérias ganham carboidratos. Assim como as hepáticas, pequenas estruturas semelhantes a elater auxiliam na dispersão dos esporos. Existem muito menos hornworts em comparação com musgos e hepáticas. Atualmente, apenas seis gêneros de hornworts são conhecidos: Anthoceros, Phaeoceros, Dendroceros, Megaceros, Folioceros e Notothylas, com aproximadamente 150 espécies conhecidas no momento. Um exemplo de uma hornwort que vive em um ambiente geotérmico é o Phaeoceros carolinianus.
Atualmente, aproximadamente 7.500 espécies de hepáticas e hornworts existem em todo o mundo. Ambas as plantas não vasculares desempenham papéis importantes nos ecossistemas de florestas, pântanos, montanhas e tundra. O aumento da conscientização sobre a biodiversidade dessas plantas interessantes ajuda na sua conservação. Tanto as hepáticas quanto as hornworts servem como indicadores de mudança climática devido ao seu papel na troca de dióxido de carbono.
A diferença entre plantas vasculares e não vasculares
Pensa-se que as plantas não vasculares e vasculares tenham divergido aproximadamente 450 milhões de anos atrás . As plantas vasculares contêm tecido condutor de água e nutrientes, chamado xilema. Plantas não vasculares ou briófitas não contêm tecido xilema, ou tecido vascular, para mover nutrientes. As briófitas dependem da absorção da superfície através de suas folhas. Enquanto as plantas vasculares usam um sistema interno para a água, as plantas não vasculares usam meios externos. Ao contrário das plantas vasculares, as plantas não vasculares não possuem raízes reais, mas sim rizóides. Eles usam esses rizóides como âncoras e com as superfícies das folhas para absorver minerais e água.
A fase do ciclo de vida de cada tipo de planta também difere. As plantas vasculares existem em sua fase fotossintética como esporófitos diplóides. Plantas não vasculares, por outro lado, têm esporófitos de vida curta e, portanto, dependem de sua encarnação haplóide de gametófitos para sua fase fotossintética. A maioria das briófitas contém clorofila.
Plantas não vasculares não produzem flores, mas requerem água para sua reprodução sexual. Plantas não vasculares também podem se reproduzir assexuada e sexualmente. As briófitas podem se reproduzir assexuadamente por fragmentação. Ao contrário das plantas vasculares, as plantas não vasculares não produzem sementes. Plantas não vasculares exibem principalmente suas formas gametófitas. Os gametófitos de plantas não vasculares alternam-se aos esporófitos, que, por sua vez, produzem esporos. Seus esporos viajam pelo vento ou pela água, ao contrário do pólen de uma planta vascular que requer polinizadores para fertilização. As plantas não vasculares têm várias faixas de tamanho, desde fios muito pequenos a compridos, com mais de um metro de comprimento. Plantas não vasculares tendem a crescer como mantas, tufos e almofadas em vários substratos. Essas plantas crescem em muitas áreas diferentes do mundo. Embora eles prefiram ambientes úmidos, eles também podem ser encontrados em climas severos, como no Ártico e nos desertos. Mesmo uma pequena quantidade de umidade na forma de orvalho pode fornecer às plantas não vasculares água suficiente para sair dos estados adormecidos, devido às características da superfície dos dosséis de briófitas, que podem mudar rapidamente para se ajustar às mudanças da água. Os briófitas entram em dormência em condições de seca ou frio para sobreviver.
Plantas não vasculares podem crescer sobre rochas, novos materiais vulcânicos, árvores, solo, lixo e muitos outros substratos. A resiliência de plantas não vasculares versus plantas vasculares contribui para sua sobrevivência a longo prazo.
Os líquenes não são plantas vasculares? Líquenes superficialmente se assemelham a plantas não vasculares, como musgos. Os líquenes, no entanto, não são plantas não vasculares. Os líquenes representam uma relação simbiótica entre fungos e algas. Eles freqüentemente ocupam nichos e substratos ecológicos semelhantes às plantas não vasculares.
Benefícios Ecológicos das Plantas Não Vasculares
Ocasionalmente, são descartados como plantas não vasculares "inferiores" ou "primitivas", desempenhando papéis cruciais no ambiente. Eles servem como canteiros para outras plantas, fornecendo um substrato úmido para as sementes germinarem. Plantas não vasculares também absorvem nutrientes da chuva. Eles evitam a erosão do solo, devido às suas qualidades altamente absorventes. A água absorvida pelas plantas não vasculares libera lentamente de volta ao meio ambiente. Isso ajuda as árvores a absorver e reter água também. Plantas não vasculares podem até estabilizar dunas. Plantas não vasculares também absorvem nutrientes transportados pelo ar. Sua turfa seca serve vários usos. Como a turfa seqüestra o carbono, a proteção de pântanos e camadas de turfa impede a liberação desse carbono de volta à atmosfera.
Como as plantas não vasculares ocupam nichos especializados em seus respectivos ambientes, elas desempenham o papel de espécies-chave. Plantas não vasculares requerem fatores abióticos específicos, incluindo luz, água, temperatura e composição química de seus substratos. Eles também abrigam pequenos invertebrados e eucariotos, desempenhando um papel nas redes alimentares. O tamanho e a fácil reprodutibilidade das plantas não vasculares lhes conferem grande acessibilidade para os biólogos de plantas estudarem. A complexa interação entre plantas não vasculares, plantas vasculares, animais e o meio ambiente comprova sua importância ecológica. Provavelmente muitas outras plantas não vasculares aguardam descoberta e identificação.
