p Um radiotelescópio no outback da Austrália Ocidental foi usado para observar a radiação de raios cósmicos em duas galáxias vizinhas, mostrando áreas de formação de estrelas e ecos de supernovas anteriores. p O telescópio Murchison Widefield Array (MWA) foi capaz de mapear as galáxias da Grande Nuvem de Magalhães e da Pequena Nuvem de Magalhães em detalhes sem precedentes enquanto orbitam ao redor da Via Láctea.

p Ao observar o céu em frequências muito baixas, astrônomos detectaram raios cósmicos e gás quente nas duas galáxias e identificaram manchas onde novas estrelas nascem e restos de explosões estelares podem ser encontrados.

p A pesquisa foi publicada hoje em Avisos mensais da Royal Astronomical Society , uma das principais revistas de astronomia do mundo.

p O astrofísico do Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia (ICRAR), Professor Lister Staveley-Smith, disse que os raios cósmicos são partículas carregadas de muita energia que interagem com campos magnéticos para criar radiação que podemos ver com radiotelescópios.

p "Na verdade, esses raios cósmicos se originam em remanescentes de supernovas - remanescentes de estrelas que explodiram há muito tempo, " ele disse.

p "As explosões de supernova de onde vêm estão relacionadas a estrelas muito massivas, muito mais maciço do que o nosso próprio sol.

p "O número de raios cósmicos produzidos depende da taxa de formação dessas estrelas massivas há milhões de anos."

p As Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães estão muito próximas de nossa Via Láctea - menos de 200, 000 anos-luz de distância - e pode ser visto no céu noturno a olho nu.

p Astrônomo do ICRAR, Dr. Bi-Qing For, quem liderou a pesquisa, disse que esta foi a primeira vez que as galáxias foram mapeadas em detalhes em tais baixas frequências de rádio.

p "Observar as nuvens de Magalhães nessas frequências muito baixas - entre 76 e 227 MHz - significa que poderíamos estimar o número de novas estrelas sendo formadas nessas galáxias, " ela disse.

p "Descobrimos que a taxa de formação de estrelas na Grande Nuvem de Magalhães é aproximadamente equivalente a uma nova estrela com a massa do nosso Sol sendo produzida a cada dez anos.

p "Na Pequena Nuvem de Magalhães, a taxa de formação de estrelas é aproximadamente equivalente a uma nova estrela com a massa do nosso Sol a cada 40 anos. "

p Incluídos nas observações estão 30 Doradus, uma região excepcional de formação de estrelas na Grande Nuvem de Magalhães que é mais brilhante do que qualquer região de formação de estrelas na Via Láctea, e Supernova 1987A, a supernova mais brilhante desde a invenção do telescópio.

p O professor Staveley-Smith disse que os resultados são um empolgante vislumbre da ciência que será possível com os radiotelescópios de próxima geração.

p "Isso mostra uma indicação dos resultados que veremos com o MWA atualizado, que agora tem o dobro da resolução anterior, " ele disse.

p Além disso, o próximo Square Kilometer Array (SKA) fornecerá imagens excepcionalmente finas.

p "Com o SKA, as linhas de base são oito vezes mais longas novamente, então poderemos fazer muito melhor, "Professor Staveley-Smith disse.