Cientistas da Universidade de Michigan desenvolveram uma maneira inovadora de usar os dados de satélite da NASA para rastrear o movimento de pequenos pedaços de plástico no oceano.

Os microplásticos se formam quando o lixo plástico no oceano se quebra com os raios do sol e o movimento das ondas do mar. Essas pequenas partículas de plástico são prejudiciais aos organismos e ecossistemas marinhos. Os microplásticos podem ser carregados a centenas ou milhares de quilômetros de distância da fonte pelas correntes oceânicas, tornando difícil rastreá-los e removê-los. Atualmente, a principal fonte de informações sobre a localização de microplásticos vem de barcos de pesca, que usam redes para capturar plâncton - e, sem querer, microplásticos.

A nova técnica se baseia em dados do Cyclone Global Navigation Satellite System (CYGNSS) da NASA, uma constelação de oito pequenos satélites que mede a velocidade do vento acima dos oceanos da Terra e fornece informações sobre a força dos furacões. CYGNSS também usa radar para medir a rugosidade do oceano, que é afetado por vários fatores, incluindo a velocidade do vento e detritos flutuando na água.

Trabalhando para trás, a equipe procurou por locais onde o oceano era mais suave do que o esperado devido à velocidade do vento, que eles pensaram que poderia indicar a presença de microplásticos. Em seguida, eles compararam essas áreas com observações e previsões de modelos de onde os microplásticos se congregam no oceano. Os cientistas descobriram que os microplásticos tendem a estar presentes em águas mais suaves, demonstrando que os dados do CYGNSS podem ser usados ​​como uma ferramenta para rastrear microplásticos oceânicos do espaço.