p Pela primeira vez, cientistas descobriram que corais que se pensava terem sido mortos por estresse térmico se recuperaram, um vislumbre de esperança para os recifes ameaçados pelas mudanças climáticas do mundo. p A descoberta casual, feito por Diego K. Kersting da Freie University of Berlin e da University of Barcelona durante expedições de mergulho no Mediterrâneo espanhol, foi relatado no jornal Avanços da Ciência na quarta-feira.

p Kersting e a co-autora Cristina Linares têm realizado monitoramento de longo prazo de 243 colônias do coral construtor de recifes ameaçado de extinção Cladocora caespitosa desde 2002, permitindo-lhes descrever em artigos anteriores as mortalidades em massa recorrentes relacionadas ao aquecimento.

p "Em algum ponto, vimos pólipos vivos nessas colônias, que pensávamos estar completamente mortos, "Kersting disse à AFP, acrescentando que foi uma "grande surpresa".

p Os corais são formados por centenas a milhares de criaturas minúsculas chamadas pólipos, que secretam um esqueleto externo rígido de carbonato de cálcio (calcário) e se fixam no fundo do oceano.

p Ondas de calor matam esses animais - essencialmente assando-os vivos ou fazendo com que ejetem as algas simbióticas que vivem dentro deles e lhes fornecem nutrientes, levando assim ao branqueamento do coral.

p Um quarto da cobertura de coral das ilhas Columbretes, na Espanha, foi perdida por uma onda de calor particularmente extrema em 2003.

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p O tempo está acabando

p Mas os pesquisadores descobriram que em 38 por cento das colônias afetadas, os pólipos desenvolveram uma estratégia de sobrevivência:encolher suas dimensões, abandonando parcialmente seu esqueleto original, e gradualmente, por um período de vários anos, crescendo de volta e começando um novo esqueleto.

p Eles foram então capazes de recolonizar gradualmente áreas mortas por meio de brotamento.

p Para ter certeza de que os pólipos eram de fato os mesmos animais encenando um retorno, em vez de novo coral criado por meio da reprodução sexuada, a equipe usou imagens de computador 3D para confirmar o antigo, esqueleto abandonado foi conectado à nova estrutura.

p Este processo de "rejuvenescimento" era conhecido por existir no registro fóssil, mas nunca antes foi observado nas colônias de corais que existem hoje.

p Kersting disse que a descoberta abre a possibilidade intrigante de que outros corais modernos ao redor do mundo - como os da Grande Barreira de Corais moribundos da Austrália - possam estar aplicando estratégias de sobrevivência semelhantes, embora seja necessária uma investigação mais aprofundada.

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p Também significava que havia uma estreita janela de oportunidade para evitar recifes de coral, engenheiros de ecossistemas vitais que fornecem abrigo para centenas de espécies de peixes e plantas, de se extinguir como resultado das mudanças climáticas.

p "Com certeza, é uma boa notícia, mas o que estamos vendo agora no Mar Mediterrâneo e em outras partes do mundo é que essas ondas de calor marinhas são recorrentes - acontecendo a cada verão ou a cada segundo verão, "Kersting disse.

p Esses corais também crescem muito lentamente - a uma taxa de cerca de 3 milímetros por ano - "então, se você está tendo a cada segundo verão uma onda de calor, e está matando de 10 a 15 por cento da capa, Quero dizer, os números são claros, " ele adicionou.

p “Eles realmente precisam da nossa ajuda. Precisamos impedir a mudança climática, porque não vai ser suficiente. " p © 2019 AFP