Telhados cobertos de grama, hortas e folhagens exuberantes são agora uma visão comum em muitas cidades ao redor do mundo. Cada vez mais empresas privadas e autoridades municipais estão investindo em telhados verdes, atraídos por seus benefícios abrangentes, que incluem economia nos custos de energia, mitigando o risco de inundações, criando habitats para a vida selvagem urbana, combater a poluição do ar e o calor urbano e até mesmo produzir alimentos.

Um relatório recente no Reino Unido sugeriu que o mercado de telhados verdes está se expandindo a uma taxa de 17% ao ano. A maior fazenda na cobertura do mundo será inaugurada em Paris em 2020, substituindo esquemas semelhantes em Nova York e Chicago. Stuttgart, Na Alemanha, é considerada como "a capital do telhado verde da Europa", enquanto Cingapura está até mesmo instalando telhados verdes nos ônibus.

Esses projetos urbanos cada vez mais radicais podem ajudar as cidades a se adaptarem aos desafios monumentais que enfrentam, como acesso a recursos e falta de espaço verde devido ao desenvolvimento. Mas a adesão das autoridades municipais, empresas e outras instituições são cruciais para garantir seu sucesso - assim como pesquisas que investigam diferentes opções para se adequar à variedade de espaços nos telhados encontrados nas cidades.

Uma tendência crescente

O Reino Unido é relativamente novo no desenvolvimento de telhados verdes, e governos e instituições estão desempenhando um papel importante na disseminação da prática. Londres é o lar de grande parte do mercado de telhados verdes do Reino Unido, principalmente devido a políticas com visão de futuro, como o Plano de Londres de 2008, que abriu caminho para mais do que o dobro da área de coberturas verdes da capital.

Embora Londres tenha liderado o caminho, agora existem "laboratórios vivos" nas Universidades de Sheffield e Salford que estão ajudando a estabelecer o precedente em outros lugares. O projeto IGNITION - liderado pela Greater Manchester Combined Authority - envolve o desenvolvimento de um laboratório vivo na Universidade de Salford, com o objetivo de descobrir maneiras de convencer desenvolvedores e investidores a adotar telhados verdes.

A pesquisa em andamento está mostrando como os telhados verdes podem se integrar com paredes vivas e sistemas de drenagem sustentáveis ​​no solo, como árvores de rua, para gerenciar melhor a água e tornar o ambiente construído mais sustentável.

A pesquisa também está demonstrando o valor social dos telhados verdes. Os médicos estão cada vez mais prescrevendo tempo gasto na jardinagem ao ar livre para pacientes que sofrem de ansiedade e depressão. E pesquisas descobriram que o acesso até mesmo aos espaços verdes mais básicos pode fornecer uma melhor qualidade de vida para quem sofre de demência e ajudar a prevenir a obesidade.

Na América do Norte, telhados verdes se tornaram populares, com uma ampla gama de expansivos, telhados acessíveis e produtores de alimentos instalados em edifícios. Novamente, líderes e autoridades da cidade ajudaram a impulsionar o movimento - apenas recentemente, São Francisco criou uma política exigindo que os novos edifícios tenham telhados verdes. Toronto tem políticas que datam da década de 1990, incentivo ao desenvolvimento de fazendas urbanas em telhados.

Esses países também se beneficiam de edifícios mais novos, que facilitam a instalação de telhados verdes. Ser capaz de armazenar e distribuir água pelo telhado é crucial para manter as plantas em qualquer telhado verde - especialmente em "telhados comestíveis" que cultivam frutas e vegetais. E é muito mais fácil criar essa capacidade em edifícios mais novos, que normalmente pode suportar um peso maior, do que os antigos. Ter um telhado mais forte também facilita o cultivo de uma maior variedade de plantas, uma vez que o solo pode ser mais profundo.

O novo normal?

Para que os telhados verdes se tornem a norma para novos empreendimentos, é preciso haver adesão de autoridades públicas e atores privados. Os responsáveis ​​pela manutenção de edifícios podem ter que adquirir novas habilidades, como paisagismo, e, em alguns casos, podem ser necessários voluntários para ajudar. Outras considerações incluem a instalação de caminhos de drenagem, atender aos requisitos de saúde e segurança e talvez permitir o acesso do público, bem como restrições de planejamento e interrupção de atividades regulares dentro e ao redor dos edifícios durante a instalação.

Para convencer investidores e desenvolvedores de que vale a pena instalar telhados verdes, os argumentos econômicos ainda são os mais importantes. O termo "capital natural" foi desenvolvido para explicar o valor econômico da natureza; por exemplo, medir o dinheiro economizado com a instalação de soluções naturais para proteção contra danos de inundações, adaptar-se às mudanças climáticas ou ajudar as pessoas a terem vidas mais saudáveis ​​e felizes.

À medida que a experiência sobre telhados verdes cresce, padrões oficiais foram desenvolvidos para garantir que eles sejam projetados, construído e mantido de forma adequada, e funcionar bem. Melhorias na ciência e tecnologia que sustentam o desenvolvimento de telhados verdes também levaram a novas variações do conceito.

Por exemplo, "telhados azuis" aumentam a capacidade dos edifícios de reter água por longos períodos de tempo, em vez de escoar rapidamente - crucial em épocas de chuvas mais fortes. Existem também combinações de telhados verdes com painéis solares, e "telhados marrons", que são mais selvagens por natureza e maximizam a biodiversidade.

Se a tendência continuar, poderia criar novos empregos e uma economia alimentar local mais vibrante e sustentável - ao lado de muitos outros benefícios. Ainda existem barreiras a serem superadas, mas as evidências até agora indicam que os telhados verdes têm o potencial de transformar cidades e ajudá-las a funcionar de forma sustentável por muito tempo no futuro. As histórias de sucesso precisam ser estudadas e replicadas em outro lugar, para fazer verde, azul, telhados marrons e produtores de alimentos são a norma em cidades ao redor do mundo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.