Nossa galáxia hospeda explosões de supernovas algumas vezes a cada século, e, no entanto, já se passaram centenas de anos desde o último observável. Uma nova pesquisa explica por quê:é uma combinação de poeira, distância e muita sorte.

A última supernova a ser observada em qualquer tipo de fonte confiável ocorreu em 1604, conforme registrado por muitos astrônomos ao redor do globo, mais notavelmente Johannes Kepler. No momento, ninguém tinha ideia de por que ou como essas "novas estrelas" apareceram no céu (e depois desapareceram). Hoje, sabemos a resposta:eles são o resultado da morte de uma estrela massiva, ou um evento nuclear descontrolado em uma anã branca.

Os astrônomos também foram capazes de calcular a taxa típica de eventos de supernova para uma galáxia como a nossa, e ocorre algumas dessas explosões a cada cem anos. Mas nos quatro séculos desde o famoso evento de Kepler, não há um único relato de testemunha ocular confiável de uma nova estrela aparecendo em nossos céus. E isso apesar do fato de que, nesses séculos, nossa capacidade tecnológica de monitorar o céu explodiu (trocadilho intencional).

Não é que a Via Láctea não esteja produzindo supernovas, de acordo com um novo artigo de pesquisa publicado no jornal pré-impresso arXiv. Por exemplo, a Cassiopeia Uma nebulosa é um resquício de uma supernova que explodiu há cerca de 325 anos - e mesmo assim ninguém a viu.

Então, o que dá? Por que não estamos vendo mais supernovas? De acordo com a pesquisa, tudo se resume à localização, localização localização. A maioria das supernovas ocorre no fino, disco da galáxia cheio de estrelas. E, no entanto, é onde está a maior parte da poeira - poeira que é extremamente boa para bloquear os sinais de luz. De forma similar, o centro de nossa galáxia hospeda muito mais supernovas do que a média ... e muito mais poeira.

Para ser observável a olho nu, a supernova deve ocorrer no local certo na galáxia:perto o suficiente e com uma visão clara o suficiente. A combinação desses efeitos com a taxa estimada de supernovas reproduz o registro histórico escrito da humanidade de eventos observáveis.

E ainda, há um problema. O modelo dos astrônomos prevê que a maioria das supernovas a olho nu deve ocorrer perto da direção do centro galáctico. Mas a maioria das supernovas registradas não acontecem perto dali. Pode ser que o impacto dos braços espirais, que pode desencadear sua própria rodada de formação de estrelas e supernovas associadas, desempenhe um papel, mas isso exigirá uma investigação mais aprofundada.

Então, quando veremos outro show de luzes? Os pesquisadores estimam que temos cerca de 33% de chance de observar a próxima morte de uma estrela massiva, e 50% de chance de ver a próxima destruição de uma anã branca. Quanto a quando isso vai acontecer ... bem, isso é puramente ao acaso.