As regiões polares abrangem as áreas do globo ao redor dos pólos norte e sul que se encontram dentro do Círculo Polar Ártico, ao norte, e do Círculo Antártico, ao sul. As condições nos pólos são severas, mas as regiões polares estão longe de serem inanimadas. A interação entre seres vivos e não-vivos forma a estrutura dos ecossistemas desse bioma.
Bioma da tundra
A ecologia das regiões polares é classificada como tundra. Temperaturas frias, pouca precipitação, planícies sem árvores e falta de biodiversidade definem esse bioma. A estação de crescimento é extremamente breve, e as populações podem variar drasticamente com base na disponibilidade de recursos em um determinado momento. A tundra do Ártico compreende o Pólo Norte, encontrado na parte coberta de gelo do Oceano Ártico, e as costas mais ao norte da América do Norte, Europa e Ásia. A tundra da região do Polo Sul inclui o continente da Antártica e as ilhas antárticas circundantes.
Fatores bióticos
Os seres vivos constituem os fatores bióticos de um ecossistema. Plantas e animais têm adaptações para sobreviver às condições frias e secas. Peles espessos e camadas isolantes de gordura ou penas ajudam na sobrevivência dos animais. Os animais comumente encontrados na tundra do Ártico incluem herbívoros, como roedores, lebres e caribu, e carnívoros, como raposas, ursos polares, lobos e morsas. Várias espécies de aves prosperam aqui, incluindo andorinhas-do-mar, gaivotas e falcões. Alguns insetos são bem-sucedidos no Ártico, como mosquitos e moscas-pretas. Os animais aproveitam ao máximo os curtos períodos de calor relativo, reproduzindo e criando seus filhotes rapidamente. A maioria das plantas são perenes, o que lhes permite se reproduzir enviando corredores, o que é necessário porque a produção de frutas leva tempo e consome muitos nutrientes. Plantas como gramíneas curtas, arbustos baixos e musgos crescem perto do solo para economizar energia para reprodução e permanecer protegidas do vento.
A tundra antártica tem menos diversidade do que a variedade de espécies terrestres no Ártico. Apenas algumas espécies de musgo, algas, líquenes e plantas com flores vivem aqui. O número escasso de espécies terrestres inclui ácaros, carrapatos e uma espécie de mosca sem asas. A maioria dos animais da região antártica vive no oceano ou perto dele. Os animais marinhos incluem baleias, focas, pinguins, lulas, peixes e pequenos krill.
Fatores abióticos
Os fatores abióticos que afetam a vida nas regiões polares incluem temperatura, luz solar e precipitação. A camada superior do solo permanece congelada o ano todo, o que impede o crescimento de plantas com raízes profundas, como árvores. Os pólos recebem luz solar fraca enquanto estão inclinados para longe do sol. A luz do dia reduzida na metade do ano limita os tipos de plantas que podem crescer nesse ambiente. Quando inclinadas em direção ao sol, o aumento das horas de luz do dia alimenta um rápido crescimento, já que plantas e animais aproveitam horas extras de luz do dia. Apesar da presença de tanta neve e gelo nas regiões polares, essas áreas não recebem muita precipitação e são como desertos frios.
Correntes oceânicas
As correntes oceânicas são um importante fator abiótico no Ártico e biomas antárticos, porque grande parte da biodiversidade ao redor dos pólos é baseada na vida marinha. As correntes oceânicas transportam nutrientes e pequenos organismos que formam o suprimento de alimentos para os organismos desses ecossistemas. Na água fria do oceano, o gelo que se forma na superfície causa um aumento da salinidade na água circundante, o que aumenta sua densidade. A água densa e salgada afunda, permitindo a circulação de menos água salgada. O fluxo de água circula nutrientes e dióxido de carbono. A água densa em nutrientes no fundo do oceano é trazida à superfície por correntes ascendentes para fornecer recursos aos animais que habitam a superfície.
