Um programa para ensinar alfabetização em dados para alunos de Maine e New Hampshire, analisando dados sobre arsênico em água de poço coletados em suas casas, descobriu que 25 por cento das amostras excedem o nível máximo de segurança de New Hampshire de 5 partes por bilhão (ppb) e 15 por cento excedem o nível máximo de segurança da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) de 10 ppb.

O programa também descobriu que 62 por cento dos proprietários de casas nos dois estados não tinham testado a água do poço ou não sabiam se ela havia sido testada, apesar do fato de o Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos recomendar o teste pelo menos uma vez por ano .

Os resultados foram recentemente apresentados a um comitê da Legislatura do Estado do Maine por Jane E. Disney, Ph.D., que é o pesquisador principal do programa e diretor de treinamento em pesquisa do Laboratório Biológico MDI em Bar Harbor. Seu testemunho foi prestado em apoio a um projeto de lei (LD 1943) para melhorar a qualidade da água de poços no Maine.

Os residentes de Maine e New Hampshire dependem fortemente de poços privados para água potável, mas poucos têm seus poços testados regularmente para arsênico, que vaza da rocha. O arsênico foi designado pela Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) como o contaminante ambiental com maior impacto na saúde humana.

De acordo com a EPA, exposição de longo prazo, mesmo em níveis baixos, pode levar a vários problemas de saúde graves, incluindo câncer, diabetes, doenças cardíacas e reprodutivas, problemas de desenvolvimento e cognitivos, incluindo QIs mais baixos. O arsênico é um problema particular no "cinturão de arsênico da costa da Nova Inglaterra, "onde muitos poços excedem os limites da EPA.

O quinquênio, Programa de alfabetização de dados de US $ 1,2 milhão, intitulado "Dados para Ação:Um Projeto de Ciência Cidadã com Base na Escola Secundária para Abordar a Contaminação de Água de Poços por Arsênio, "é financiado por meio de um SEPA (Prêmio de Parceria em Educação Científica) para o Laboratório Biológico MDI do Instituto Nacional de Ciências Médicas Gerais.

Desde o início do programa, professores e alunos de 12 escolas do Maine e seis de New Hampshire analisaram mais de 1, 200 amostras de água de poço em colaboração com Dartmouth College, que realizaram os testes.

"Os fatos que este programa revelou são surpreendentes, "A Disney testemunhou em apoio ao projeto de lei, intitulado "Uma Lei para Proteger a Água Potável para Residentes de Baixa Renda do Maine."

O projeto exige a revisão do nível máximo de contaminantes para o arsênio para ser consistente com pesquisas recentes sobre toxicidade e níveis de consumo adequados, e para estabelecer um programa de teste gratuito para residentes de baixa renda. O nível máximo atual de contaminantes no Maine é de 10 ppb, que segue o padrão estabelecido pela EPA.

A Disney também incentivou os membros do Comitê de Saúde e Serviços Humanos a expandir o escopo do projeto de lei para incluir apoio para divulgação, educação e mitigação.

"Os alunos estão aprendendo que suas comunidades estão em risco e estão tentando resolver esse problema de várias maneiras, do alcance público à filmagem de vídeos, "disse ela." Mas eles não podem resolver este problema sozinhos. Eles precisarão da ajuda de legisladores para garantir que os residentes cujos poços possuem arsênico elevado possam obter a ajuda de que precisam ”.

A Disney também observou que o projeto de lei faz sentido do ponto de vista econômico porque os custos de tratamento de doenças relacionadas ao arsênico e de prestação de serviços de educação especial para crianças afetadas são muito maiores do que os de testes e mitigação. O comitê já aprovou o projeto, que agora será submetido à legislatura estadual.

"O programa SEPA é o exemplo mais recente de nosso compromisso de longa data com a saúde ambiental, "disse Hermann Haller, M.D., Presidente do Laboratório Biológico MDI. "Estamos satisfeitos que este programa esteja ajudando a proteger nossas populações mais vulneráveis ​​das consequências adversas à saúde da exposição ao arsênio."

Os resultados do teste estão sendo fornecidos ao Maine Center for Disease Control and Prevention e ao New Hampshire Department of Environmental Services, a fim de ajudá-los a monitorar a extensão da exposição ao arsênio e implementar estratégias de mitigação.

A subvenção SEPA foi concedida ao Laboratório Biológico MDI em 2018 para estabelecer um modelo nacional de aprendizagem para o ensino médio em alfabetização de dados, ao mesmo tempo aumentando a conscientização sobre a importância de testar a água de poços e mobilizar as comunidades para abordar questões relacionadas à segurança da água de poços.