Regiões sísmicas aparentemente de baixo risco no México experimentaram vários, fortes terremotos desde 1500, novas descobertas de pesquisa, sugerindo que as regiões têm muitos não mapeados, linhas de falha ativas. As áreas estão dentro do Cinturão Vulcânico Transmexicano, lar de cerca de 40 por cento da população do México, quem pode não ter conhecimento da história sísmica da terra.

Uma nova pesquisa coletou registros de arquivo que documentam os terremotos históricos do cinturão, converter os relatórios históricos em dados numéricos. O novo estudo no AGU Journal Tectonics descobriu que houve pelo menos 16 grandes terremotos durante os últimos 450 anos em áreas do cinturão que se acreditava estarem dormentes, desafiando uma compreensão existente do comportamento da correia.

"A sismologia instrumental abrange um pouco mais de 100 anos, mas esse fenômeno ocorre em tempos geológicos. Se quisermos entender o que realmente está acontecendo na Terra ... então realmente precisamos voltar e ver o que aconteceu, "disse Gerardo Suárez, um sismólogo da Universidade Nacional Autônoma do México, na Cidade do México, México, e principal autor do novo estudo.

O Cinturão Vulcânico Transamexicano é uma região ativa tectônica vulcânica de 1.000 quilômetros (621 milhas) que se estende desde o Golfo do México até o Oceano Pacífico, atravessando o centro e o sul do México. É o lar de muitos centros urbanos, incluindo a Cidade do México.

O risco sísmico é a probabilidade de que um terremoto possa ocorrer em uma região durante um período de tempo específico. Os cientistas presumiram que o risco sísmico no cinturão vulcânico trans mexicano era baixo porque não havia muitos terremotos documentados.

Mesmo que uma região não tenha terremotos por um século, ainda pode estar sismicamente ativo. Suárez suspeitou das áreas do cinturão sem falhas visíveis, como sua região central e oeste, poderia ter ocorrido terremotos no passado porque os missionários, oficiais do governo colonial e códices astecas registraram descrições de tremores, deslizamentos de terra e fraturas na região. Antes do uso generalizado de equipamentos de registro de terremotos, terremotos no passado são identificáveis ​​apenas por meio de relatos escritos.

Compreender a história dos terremotos dentro do cinturão vulcânico trans mexicano pode ajudar a alertar as pessoas que vivem na região sobre o potencial perigo sísmico lá, de acordo com os autores do estudo.

Usando a história para encontrar falhas ocultas

Os pesquisadores coletaram registros históricos de arquivos mexicanos, usando-os para classificar terremotos individuais de 1568 a 1920. Eles selecionaram 16 terremotos com locais registrados o suficiente e relataram danos para se qualificar para o estudo.

Um códice asteca chamado Anales de Tlatelolco, por exemplo, registrou atividade sísmica por mais de quatro dias em 1575. Uma das aldeias onde o terremoto foi sentido, chamado Zacaetotlán, está longe de ser encontrada no México moderno. Outro manuscrito sugere que Zacaetotlán foi um assentamento pré-hispânico encontrado perto de um vulcão na região central do cinturão. As ruínas da cidade nunca foram encontradas.

Em outro exemplo, um terremoto de magnitude 7,6 atingiu o estado de Michoacán em 1858. Seu epicentro foi em uma cidade chamada Morelia, no centro do cinturão vulcânico. Documentos da época atestam suas consequências devastadoras no estado. O mesmo terremoto também atingiu a Cidade do México, a cerca de 200 quilômetros de distância. A prefeitura e outros prédios do governo foram danificados, bem como aquedutos.

Suárez e seus colegas converteram os testemunhos de arquivo em valores numéricos usando a escala de intensidade de Mercalli modificada, um método sismológico que classifica os terremotos pela intensidade do dano ou pela forma como foi sentido pela população. Terremotos "graves" podem mover móveis, enquanto terremotos "violentos" causam o colapso de edifícios. A escala ajudou os cientistas a usar os relatórios de danos para atribuir a cada terremoto um ponto de dados de intensidade e, em seguida, estimar a magnitude e o epicentro usando uma abordagem numérica.

Os resultados mostraram que terremotos aconteceram em todo o Cinturão Vulcânico Transmexicano, mesmo em áreas consideradas geologicamente inativas. Esses terremotos foram particularmente comuns nas regiões central e ocidental do cinturão vulcânico. Vários deles estão associados a falhas cegas, ou falhas que não são visíveis na superfície da Terra, de acordo com o estudo.

"Devemos esperar terremotos em todo o cinturão vulcânico, mesmo em áreas onde ainda não fomos capazes de mapear as falhas tectônicas ativas, "Suárez disse.

Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.