Os cientistas desenvolveram um sistema automatizado de alerta precoce para erupções vulcânicas, de acordo com um novo estudo. O novo sistema ajudou funcionários do governo a alertar o público sobre erupções iminentes na Itália e poderia fazer o mesmo em todo o mundo, de acordo com os autores do estudo.

Nova pesquisa no Journal of Geophysical Research:Solid Earth , um jornal da American Geophysical Union, detalha o novo sistema que monitora ruídos vulcânicos e alerta automaticamente as autoridades se uma erupção for iminente. Os autores do estudo testaram este sistema durante um período de oito anos no Monte Etna, um vulcão na ilha da Sicília. Usando o novo sistema, o governo italiano ativou um plano de emergência cerca de uma hora antes de uma erupção pela primeira vez no final de 2015.

A maioria de aproximadamente 1, 500 vulcões ativos em todo o mundo não são monitorados em tempo real. Muitos vulcões são monitorados com métodos baseados em ondas sísmicas, que são vibrações das camadas da Terra que podem ser desencadeadas por erupções. Mas as ondas sísmicas muitas vezes não são boas para distinguir as explosões vulcânicas de outros processos, como movimentos de magma interno, terremotos, ou tempestades, os autores do estudo disseram. A maioria dos métodos requer informações de especialistas em vulcões e os alertas são enviados somente depois que os vulcões começam a entrar em erupção.

Pilotos de aeronaves, por exemplo, deve saber sobre erupções vulcânicas o mais cedo possível, disse Maurizio Ripepe, um geofísico da Universidade de Florença em Florença, Itália, e principal autor do novo estudo. Em várias ocasiões no passado, encontros de aeronaves com nuvens de cinzas vulcânicas levaram à falha do motor.

"Às vezes, dezenas de segundos podem salvar vidas e reduzir danos, como no caso de um terremoto ”, disse Ripepe.“ A necessidade é ter algo automático que possa ser usado para agilizar o procedimento e reduzir o risco ”.

Os ruídos vulcânicos podem permitir que os primeiros avisos sejam emitidos de forma rápida e confiável, de acordo com Ripepe. Vulcões geram sons de baixa frequência inaudíveis aos ouvidos humanos durante seus processos de erupção, e essas ondas infra-sônicas podem viajar por milhares de quilômetros e estão mais intimamente relacionadas a erupções vulcânicas do que ondas sísmicas, ele disse.

No novo estudo, os pesquisadores ouviram os sons produzidos pelo Monte Etna por anos com conjuntos de sensores infra-sônicos colocados a 6 quilômetros (3,7 milhas) do vulcão.

Eles descobriram que os sensores de infra-som podem identificar com segurança os sinais de erupção. De 2008 a 2016, os sensores detectaram 57 das 59 erupções e enviaram alertas aos pesquisadores cerca de uma hora antes de cada erupção.

"Quando obtivemos essa porcentagem de sucesso, [o Departamento de Proteção Civil da Itália] decidiu usá-lo como um sistema operacional, "Disse Ripepe." Agora enviamos mensagens SMS e e-mails às autoridades encarregadas de iniciar um plano de emergência em caso de erupção vulcânica. "

Em 4 de dezembro, 2015, um alerta foi emitido automaticamente para o governo italiano quase duas horas antes de uma erupção, o que permitiu ao governo ativar planos de emergência cerca de uma hora antes de uma erupção vulcânica pela primeira vez, Ripepe disse. Nos últimos quatro anos, o sistema automatizado permaneceu operacional no monitoramento do Etna e emitiu avisos sem erros.

Para estender os benefícios dos avisos automatizados para o resto do mundo, os pesquisadores devem estudar o infra-som de outros tipos de vulcões. Fases iniciais de erupção no Etna, que permitem avisos antecipados, pode ser mais curto ou completamente ausente em vulcões com dinâmicas diferentes, de acordo com os autores.

Outro obstáculo para o monitoramento global é a área de cobertura necessária para monitorar todos os vulcões ativos ao redor do globo, mas o infra-som pode oferecer uma solução, Ripepe disse.

A ideia de um sistema de alerta global seria usar matrizes infra-sônicas para monitorar vários vulcões ao mesmo tempo a longas distâncias, Ripepe disse. Como primeiro passo, os pesquisadores estudaram uma matriz instalada a centenas de quilômetros de distância do Etna. Eles descobriram que essas medidas são favoráveis ​​e agora estão estudando matrizes de até 1, 000 quilômetros (621,3 milhas) de distância do vulcão.

“Isso abre uma nova maneira de fazer o monitoramento de vulcões em escala global, "Disse Ripepe.

Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.