p Fabricantes de chips de computador cada vez mais minúsculos, transistores e outros produtos terão que dar atenção especial às descobertas da pesquisa na Universidade de Huddersfield. As implicações são que um processo-chave usado para transformar as propriedades de materiais em nanoescala pode causar danos muito maiores do que os percebidos anteriormente. p A Universidade é a casa do Grupo de Pesquisa em Microscopia Eletrônica e Análise de Materiais (EMMA), liderado pelo professor Stephen Donnelly. Tem uma instalação avançada chamada MIAMI, que significa Microscópio e Aceleradores de Íons para Investigação de Materiais. É usado para bombardear materiais com feixes de íons e examinar os efeitos em nanoescala.

p Durante um experimento recente conduzido pela equipe, incluindo o pesquisador Dr. Graeme Greaves, vários nanobastões de ouro - mil vezes menores que um fio de cabelo humano - foram irradiados com átomos de xenônio. Eles foram um bom sujeito para o experimento porque os nanofios ou hastes têm uma grande área de superfície.

p As descobertas foram dramáticas. "Esperávamos gerar bolhas. Na verdade, descobrimos que estávamos corroendo os nanofios, "disse o Dr. Greaves.

p E a taxa de erosão - medida em termos de "rendimento de pulverização catódica", ou quantos átomos saem da matéria para cada átomo que chega - estava muito à frente das expectativas.

p O rendimento da pulverização catódica de uma peça normal de ouro achatado deve ser da ordem de 50 átomos por íon, "disse o Dr. Greaves." No caso das hastes, esperávamos que fosse maior, porque a geometria é muito reduzida. Concluímos que deveria ser mais alto por um fator de quatro, ou algo dessa ordem. Mas, na verdade, descobrimos que o maior valor medido foi um rendimento intermitente de mil - um fator de 20. "

p Os resultados foram tão dramáticos que a equipe do Huddersfield buscou confirmação. Eles pediram ao professor Kai Nordlund (foto à direita) da Universidade de Helsinque para executar uma simulação de dinâmica molecular, criando um nanorod de ouro virtual. Os finlandeses foram capazes de replicar as descobertas de Huddersfield.

p Agora, o experimento é o assunto de um artigo na principal revista Physical Letters Review, do Dr. Greaves é o autor principal.

p "A pesquisa tem implicações consideráveis, particularmente para a medicina, "disse o Dr. Greaves.

p "Mais e mais pessoas estão trabalhando em nanoestruturas para aplicações práticas. Nanopartículas de ouro podem ser usadas para detecção de tumor, a otimização da biodistribuição de medicamentos para órgãos doentes e um intensificador de dose de radioterapia.

p "Os componentes dos chips de computador são muito pequenos hoje em dia - na ordem de 20 nanômetros de tamanho e estão ficando menores - e feixes de íons são usados ​​para alterar as propriedades desses materiais. Nossa pesquisa mostra que você deve ter muito cuidado com a quantidade de danos que podem ser feito."