Uma vez que as noites de inverno caem abaixo de zero e os dias esquentam acima de zero, a seiva começa a fluir nos bordos de açúcar, marcando o início da temporada de xarope. A produção de xarope de bordo dos EUA é uma indústria global, que tem aumentado quase 10 por cento ao ano na última década, de acordo com o Serviço Nacional de Estatísticas Agrícolas do USDA 2017. Com as mudanças climáticas, as temperaturas diárias estão aumentando, que afeta o fluxo de seiva e o teor de açúcar. Em 2100, a temporada de xarope de bordo no leste da América do Norte pode ser um mês antes do que era durante 1950 e 2017, de acordo com um estudo publicado em Ecologia e manejo florestal .
O estudo examinou seis plantações de bordo-açucareiro da Virgínia a Québec, Canadá, ao longo de um período de seis anos. As arquibancadas de bordo-açucareiro estão localizadas em:Divide Ridge, no sudoeste da Virgínia; Southernmost Maple no centro da Virgínia; Indiana Dunes National Lakeshore em Indiana; Harvard Forest em Massachusetts; Fazenda Orgânica Dartmouth em Hanover, Nova Hampshire; e Chicoutimi em Québec, Canadá.
A produção de xarope de bordo é impactada por dois fatores sensíveis ao clima:teor de açúcar, que é determinado pelas reservas de carboidratos e fluxo de seiva do ano anterior, que depende do ciclo de congelamento / descongelamento. À medida que o bordo-açucareiro descongela, a seiva congelada começa a se mover pela árvore.
A equipe de pesquisa procurou testar como as temperaturas médias mensais e ao longo da estação durante a estação de extração, e temperatura e precipitação do ano anterior, afetam o fluxo de seiva.
Cada dia da temporada de escutas (de janeiro a maio) nas regiões de estudo, os pesquisadores obtiveram amostras de seiva de 15 a 25 árvores maduras de bordo-açucareiro. Eles mediram o volume e o peso da seiva e realizaram uma análise do teor de açúcar da seiva. Leituras de temperatura diárias também foram feitas. Com esses dados, a equipe poderia então olhar para a variabilidade anual do fluxo de seiva, para ver como os dados variam de árvore para árvore e de ano para ano.
Com base em dados climáticos históricos, os pesquisadores examinaram como as mudanças anteriores nas temperaturas mínimas e máximas afetaram o fluxo de seiva em cada um dos locais. Eles criaram um modelo que previu o tempo para o fluxo de seiva ideal com base em dados históricos de temperatura relativos aos dias de congelamento e descongelamento, coleção real de seiva de seu trabalho de campo, e clima mensal. Para calcular as projeções sobre como as mudanças climáticas afetarão a produção de xarope de bordo, a equipe usou modelos climáticos com base no cenário de emissões de carbono RCP 8.5, que segue as tendências atuais de emissões.
O estudo descobriu que a maioria das temporadas de coleta de seiva era de 45 dias ou menos e que o meio da estação de extração do bordo-açucareiro tendia a cair em março ou mais tarde em três quartos dos locais.
De acordo com as projeções de modelagem, no final do século, a equipe descobriu que a temporada de escutas está projetada para ser, na média, um mês antes. Além disso, é provável que em 2100, Virgínia e Indiana dificilmente serão capazes de produzir qualquer seiva, enquanto a produção em Québec será consideravelmente aumentada. Dos estados do estudo, New Hampshire e Vermont (não um dos locais de amostragem, mas para os quais os dados climáticos foram analisados) são provavelmente os menos afetados, mas ainda sofrerão reduções na produção de xarope. No final do século, projeta-se que a maioria das áreas que contêm bordos de açúcar nos EUA apresentem reduções na produção de xarope de bordo, enquanto as áreas no norte de Ontário e Québec podem apresentar aumentos de produção moderados a grandes. Além disso, a concentração de açúcar de seiva tende a se tornar mais baixa e mais variável (28-36% mais baixa em todos os locais modelados).
"À medida que o clima fica mais quente, a temporada de extração do bordo de açúcar encolherá e se aproximará de uma data de dezembro. Os produtores de xarope de bordo podem querer considerar a adaptação de suas tecnologias e logística de coleta com antecedência, para que eles estejam preparados para como a mudança climática vai afetar a produção, "disse o co-autor David Lutz, professor assistente de pesquisa de estudos ambientais em Dartmouth.
Só nos EUA, a produção de xarope de bordo foi avaliada em $ 141 milhões em 2017, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA. Quanto à participação no mundo, a Federação dos Produtores de Xarope de Bordo de Québec informou em 2017 que o Canadá é o lar de 80 por cento da produção mundial de xarope de bordo, dos quais 72 por cento são produzidos em Québec, e 20 por cento é produzido nos EUA.
Os pesquisadores pedem estudos adicionais sobre as mudanças climáticas e a produção de xarope de bordo, que pode ajudar os produtores de xarope de bordo, gestores florestais e formuladores de políticas se preparam para mudanças que já estão impactando uma indústria multimilionária.
