Mais pessoas morrem durante tornados no sudeste do que em qualquer outro lugar dos Estados Unidos. E ainda, muitas pessoas têm ideias erradas sobre o risco de serem afetadas por tornados, de acordo com um novo estudo publicado em PLOS One por pesquisadores da Universidade do Tennessee, Knoxville.

“Existem muitos mitos sobre a proteção contra tornados. Alguns deles estão muito arraigados em nossas comunidades e podem colocar as pessoas em perigo, "diz Kelsey Ellis, professor de climatologia e meteorologia do Departamento de Geografia, e coautor do estudo.

Para a pesquisa, Ellis conduziu uma pesquisa por telefone com 800 residentes do Tennessee. Eles foram questionados se e como receberam avisos de tornado, quais ações eles realizam quando obtêm um, e o que sabem sobre a probabilidade de um tornado acontecer em sua comunidade.

Em East Tennessee, 90 por cento das pessoas pesquisadas acreditam que estão protegidas de alguma forma pelas Great Smoky Mountains.

Além disso, equívocos semelhantes foram repetidos em outras partes do estado. Em West Tennessee, por exemplo, pessoas relataram acreditar que o rio Mississippi os protegeria contra tornados.

"A verdade é que os cientistas ainda não sabem como as colinas afetam os tornados. E os rios não oferecem proteção alguma, "Ellis disse.

Esses equívocos podem causar danos significativos às comunidades que acreditam estar protegidas, com muitos residentes optando por ignorar os alertas de tornado.

"Em East Tennessee, particularmente, não recebemos tantos alertas de tornado, então não temos razão para ignorá-los quando recebemos um aviso, "Ellis disse.

Ellis recomenda que as pessoas levem a sério os avisos de tornado. A regra é entrar em um abrigo resistente com o máximo possível de paredes separando as pessoas da tempestade. Aqueles em casas móveis devem evacuar imediatamente após receber um alerta de tornado, Ellis disse.