Uma equipe internacional de cientistas mostrou que é possível criar gado para reduzir suas emissões de metano.

Publicado no jornal Avanços da Ciência , os pesquisadores mostraram que a genética de uma vaca influencia fortemente a composição dos microrganismos em seu rúmen (o primeiro estômago no sistema digestivo de animais ruminantes que inclui gado e ovelhas).

"O que mostramos é que o nível e o tipo de micróbios produtores de metano na vaca são em grande parte controlados pela composição genética da vaca, "diz um dos líderes do projeto e co-autor do professor John Williams, da Escola de Ciências Animais e Veterinárias da Universidade de Adelaide. "Isso significa que poderíamos selecionar bovinos que são menos propensos a ter altos níveis de bactérias produtoras de metano em seu rúmen."

O gado e outros ruminantes são produtores significativos do gás de efeito estufa metano - contribuindo com 37 por cento das emissões de metano resultantes da atividade humana. Uma única vaca produz em média entre 70 e 120 kg de metano por ano e, no mundo todo, há cerca de 1,5 bilhão de cabeças de gado.

O estudo surge de um projeto chamado RuminOmics, liderado pelo Rowett Institute da Universidade de Aberdeen e envolvendo o Parco Tecnologico Padano na Itália (onde o Professor Williams costumava trabalhar), a Universidade Ben-Gurion do Negev em Israel, e várias outras instituições na Europa e nos Estados Unidos.

Os pesquisadores analisaram os microbiomas de amostras de fluido ruminal de 1000 vacas, junto com a medição do consumo de ração das vacas, produção de leite, produção de metano e outras características bioquímicas. Embora este estudo tenha sido realizado em vacas leiteiras, a herdabilidade dos tipos de micróbios no rúmen também deve se aplicar ao gado de corte.

"Anteriormente, sabíamos que era possível reduzir as emissões de metano mudando a dieta, "diz o professor Williams." Mas mudar a genética é muito mais significativo - desta forma, podemos selecionar vacas que produzem permanentemente menos metano. "

O professor Williams diz que a criação de gado com baixo teor de metano irá, Contudo, dependem das prioridades de seleção e do quanto isso compromete a seleção de outras características desejadas, como a qualidade da carne, produção de leite ou resistência a doenças.

"Agora sabemos que é possível selecionar para baixa produção de metano, "diz ele." Mas depende do que mais estamos selecionando, e o peso que é colocado no metano - isso é algo que será determinado pelas pressões da indústria ou da sociedade. "

Os pesquisadores também encontraram uma correlação, embora não tão alto, entre os microbiomas das vacas e a eficiência da produção de leite.

"Ainda não sabemos, mas se descobrisse que a produção de baixo teor de metano equivalia a maiores eficiências de produção - o que poderia ser verdade, dado que a energia é necessária para produzir o metano - então isso seria uma vitória, situação de vitória, "Professor Williams diz.

Essa pesquisa, do Davies Research Center no campus Roseworthy da University of Adelaide, alinha-se com a prioridade de envolvimento da indústria da Universidade em produtos agroalimentares e vinhos, e no enfrentamento do grande desafio da sustentabilidade ambiental.