Os cientistas observaram durante anos que os trópicos da Terra estão se alargando em conexão com mudanças complexas no clima e nos padrões meteorológicos. Mas nos últimos anos, parecia que o alargamento estava ultrapassando o que os modelos previam, sugerindo que outros fatores estavam em ação.

Um novo artigo de coautoria do pesquisador de Bloomington da Universidade de Indiana, Paul Staten, Contudo, descobre que os modelos mais atualizados e os melhores dados correspondem razoavelmente bem.

"Se compararmos as tendências observadas de como os trópicos se expandiram com as tendências de modelagem, na verdade, não está fora do que os modelos prevêem, "disse Staten, professor assistente de ciências atmosféricas na Faculdade de Artes e Ciências.

Staten é um pesquisador afiliado ao IU Environmental Resilience Institute, que foi estabelecido em Preparado para Mudanças Ambientais, a segunda iniciativa financiada pelo Programa Grandes Desafios da universidade.

O papel, "Reexaminando a expansão tropical, "foi publicado no jornal Nature Mudança Climática . Outros autores incluem Jian Lu, do Pacific Northwest National Laboratory, Kevin Grise, da University of Virginia, Sean Davis da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica do Colorado e Thomas Birner da Ludwig Maximilians University Munich na Alemanha.

Staten disse que a pesquisa deve adicionar confiança às previsões baseadas nos modelos climáticos atuais.

“A mudança climática deve continuar a expandir os trópicos nas próximas décadas, "disse ele." Mas a expansão pode não continuar no ritmo rápido que vimos; às vezes pode até contrair temporariamente. "

Os autores concluem que os trópicos têm se alargado a uma taxa média de cerca de 0,2 graus de latitude, ou cerca de 17 milhas, por década nos hemisférios norte e sul. A taxa varia muito de ano para ano e de local para local.

O alargamento dos trópicos é importante porque pode estar associado a mudanças severas no clima, Staten disse. O mundo quente, desertos secos tendem a estar localizados em faixas ao longo das bordas norte e sul dos trópicos, portanto, o alargamento dos trópicos pode levar à expansão dos desertos subtropicais. No mar, as bordas dos trópicos são zonas de alta salinidade e baixa produtividade marinha.

Cerca de metade da população mundial vive em ou perto de zonas climáticas semi-áridas subtropicais, os pesquisadores escrevem, portanto, as mudanças no clima subtropical podem afetar bilhões de pessoas.

Os pesquisadores se concentram em cinco fatores que podem influenciar a expansão dos trópicos:

• Aumentos nas emissões de gases de efeito estufa, que levam a um clima global mais quente.
• Destruição do ozônio na estratosfera do Pólo Sul, o que provavelmente muda a fronteira dos trópicos, especialmente no hemisfério sul.
• Aerossóis de erupções vulcânicas.
• Poluição, incluindo fuligem e ozônio na troposfera.
• Variação natural, incluindo mudanças nas temperaturas da superfície do mar ligadas aos fenômenos El Niño e La Niña.

Dada a complexidade dos fatores, os autores dizem, é difícil, por enquanto, descobrir as diferenças nas influências naturais e humanas na expansão dos trópicos. Mas se as emissões de gases de efeito estufa e a poluição continuarem a aumentar, eles escrevem, as causas humanas se tornarão mais óbvias.