p Uma aeronave colossal capaz de lançar foguetes carregados de satélites no espaço está mais perto de ser testada, tendo sido retirado de um hangar no deserto, seus criadores disseram na quarta-feira. p O projeto apoiado pelo bilionário cofundador da Microsoft, Paul Allen, está em andamento há cerca de seis anos e estava a caminho de sua primeira demonstração de lançamento já em 2019, O presidente-executivo da Stratolaunch Systems Corporation, Jean Floyd, disse em um blog.

p "Isso marca um passo histórico em nosso trabalho para alcançar a visão de Paul G. Allen de normalizar o acesso à órbita baixa da Terra, "Floyd disse.

p "Esta é a primeira aeronave de seu tipo, por isso, seremos diligentes durante os testes. "

p Nas próximas semanas e meses, O Stratolaunch - anunciado como o maior avião comercial já construído - testará os sistemas de combustível, motores e muito mais no solo em seu porto aéreo e espacial no deserto de Mojave, de acordo com Floyd.

p Estruturas de suporte foram removidas do avião durante as últimas semanas, permitindo que ele descanse sobre suas 28 rodas pela primeira vez.

p A aeronave Stratolaunch pesava 500, 000 libras (226, 796 kg) e tem a maior envergadura de asa de avião do mundo, medindo 385 pés (117 metros), de acordo com a empresa.

p A aeronave tem 238 pés do nariz à extremidade, e está a 50 pés do chão até a ponta de sua cauda vertical.

p Quando o ambicioso empreendimento foi lançado há cerca de seis anos pelo filantropo Allen, os parceiros do projeto prometeram que revolucionaria as viagens orbitais na era pós-ônibus espacial.

p Usando enormes motores a jato de passageiros, carregaria um foguete e seria capaz de lançar cargas úteis, satélites e algum dia humanos em órbita baixa da Terra, Allen disse na época.

p Allen prometeu que o projeto resultaria em maior flexibilidade do que o lançamento de foguetes terrestres e melhor custo-benefício para cargas e missões humanas ao espaço.

p As viagens espaciais privadas também estão entre as grandes visões da estrela da indústria de tecnologia Elon Musk, fundador da SpaceX, bem como da empresa de carros elétricos Tesla.

p A SpaceX está pronta para decolar sua próxima entrega de comida, suprimentos e experimentos científicos para astronautas que vivem na Estação Espacial Internacional na quinta-feira.

p O lançamento da 11ª missão comercial de reabastecimento da SpaceX a bordo de um navio de carga Dragon não tripulado está programado para 17:55 (2155 GMT).

p Se tudo correr como planejado, um foguete Falcon 9 irá impulsionar o Dragão para a órbita baixa da Terra, onde eventualmente se conectará com a estação espacial, circulando a Terra a uma altura de cerca de 250 milhas (400 quilômetros). p © 2017 AFP