Uma pequena amostra de goldschmidtite encontrada dentro de um diamante por Nicole Meyer, estudante de doutorado da U of A. O mineral recém-descoberto tem altas concentrações de elementos raramente encontrados no manto da Terra, sugerindo que se formou em condições extremas. Crédito:Nicole Meyer
Um Ph.D. estudante da Universidade de Alberta descobriu um novo e curioso mineral dentro de um diamante desenterrado de uma mina na África do Sul.
O mineral - denominado goldschmidtite em homenagem a Victor Moritz Goldschmidt, o fundador da geoquímica moderna - tem uma assinatura química incomum para um mineral do manto da Terra, explicou Nicole Meyer, um estudante de pós-graduação na Escola de Pesquisa e Treinamento de Exploração de Diamantes.
"Goldschmidtite tem altas concentrações de nióbio, potássio e os elementos de terras raras lantânio e cério, enquanto o resto do manto é dominado por outros elementos, como magnésio e ferro, "disse Meyer.
"Para que o potássio e o nióbio constituam a maior parte deste mineral, deve ter se formado sob processos excepcionais que concentraram esses elementos incomuns. "
Os pesquisadores estimam que o diamante contendo o goldschmidtite se formou cerca de 170 quilômetros abaixo da superfície da Terra, em temperaturas que chegam a quase 1, 200 C.
Porque é tão difícil perfurar a crosta terrestre para chegar ao manto, os cientistas contam com pequenas inclusões minerais nos diamantes para aprender mais sobre a química da Terra nas profundezas da superfície.
"(A descoberta) nos dá um instantâneo dos processos fluidos que afetam as raízes profundas dos continentes durante a formação do diamante, "disse o co-supervisor de Meyer, Graham Pearson, que acrescentou que houve várias tentativas de nomear novos minerais após Goldschmidt, mas os anteriores foram desacreditados. "Este está aqui para ficar."
"O trabalho para encontrar um novo mineral não é feito por uma pessoa, "disse Meyer, que também está estudando sob a supervisão de Thomas Stachel, professor e presidente de pesquisa em diamantes do Canadá. "Tem sido uma colaboração interdisciplinar com o mineralogista Andrew Locock, cristalógrafos da Northwestern University, meus conselheiros Thomas e Graham, e técnicos. "
O estudo, "Goldschmidtite, (K, REE, Sr) (Nb, Cr) O 3 :um novo mineral de supergrupo de perovskita encontrado em diamante de Koffiefontein, África do Sul, "foi publicado no American Mineralogist.
