Em uma tarde ensolarada de segunda-feira em agosto, a praia da Reserva Indígena Shinnecock em Long Island, Nova york, assemelhava-se a uma das praias perfeitas de cartão postal nos Hamptons próximos. Exceto, não havia turistas tomando banho de sol por perto. O litoral estava calmo e sereno, com várias enseadas fluindo para uma lagoa próxima, rodeado por uma vegetação luxuriante e uma floresta densa. Em meio a isso, existe um cemitério onde membros da tribo estão enterrados há séculos. Os únicos sinais visíveis de atividade humana na praia eram cinzas e flores secas deixadas para trás na areia fofa de uma cerimônia de casamento recente.

Pós-furacão Sandy, essa área costeira estava longe de ser uma fonte de orgulho ou um lugar para comemorar para os membros da tribo da nação indígena Shinnecock. A tempestade de Sandy e os ventos destrutivos deixaram a costa completamente estéril e irregular. O lago havia se transformado em um corpo de água estagnado para as larvas do mosquito se desenvolverem. Nos dois anos seguintes, o fedor da praia devastada pelo furacão tornou-se insuportável. Mesmo durante o dia, os moradores foram forçados a evitar a praia por causa das hordas de mosquitos que os atacariam.

Como a água do mar continuou invadindo as terras da tribo Shinnecock, várias árvores na floresta perto da costa começaram a murchar. Durante a maré alta, os nativos americanos viviam com medo e ansiedade constantes de que o oceano Atlântico engolisse o cemitério de seus ancestrais, construído ao lado da praia.

"Era uma lama fedorenta. Nossa linha de árvores estava desaparecendo à medida que os níveis de água estavam de um a dois metros de profundidade nas bordas externas da floresta, muito depois do furacão Sandy ter diminuído, "disse Viola Causa, gerente de recursos naturais do Departamento Ambiental da Nação de Shinnecock. Até os cedros da cidade, que são conhecidos por serem tolerantes à água salgada, tinha começado a morrer.

A tribo Shinnecock é uma comunidade de 650 famílias multigeracionais que historicamente são conhecidas como "pessoas da costa rochosa" - baleeiros, pescadores, caçadores, e coletores. Eles se recusaram a testemunhar impotentemente a rápida deterioração de seus 3, Linha costeira de 000 pés de comprimento. Então, Shavonne Smith, diretor ambiental da tribo Shinnecock Indian Nation, e seus colegas decidiram reviver todos os habitats costeiros de volta ao estado anterior, que os anciãos da tribo sentiam tristemente nostalgia.

Como outras cidades costeiras dos EUA estavam considerando construir paredões caros para se adaptar ao aumento do nível do mar, esses funcionários e curadores tribais decidiram explorar soluções alternativas. Depois de participar de várias conferências e consultar vários especialistas, Smith e seus colegas começaram gradualmente a bolar um plano. Sua determinação em encontrar a experiência certa e os fundos adequados para restaurar sua costa e proteger suas terras da ondulação do Oceano Atlântico foi recompensada após dois anos.

Em 2014, eles colaboraram com o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) e biólogos marinhos da Extensão Cooperativa Cornell do Condado de Suffolk para redigir uma proposta de subsídio para o furacão Sandy. Alguns meses depois, eles receberam US $ 3,75 milhões da National Fish and Wildlife Foundation.

“Ficamos emocionados. Foi a parceria com o USGS e a Cornell que ajudou a montar um plano concreto de adaptação às mudanças climáticas, "disse Smith.

Depois de trabalhar em estreita colaboração com os biólogos marinhos, eles elaboraram um plano abrangente que envolveu sete componentes-chave para reduzir o impacto das ondas implacáveis ​​que quebram nas bordas da península de Shinnecock. O Projeto de Restauração do Habitat Costeiro finalmente começou um ano depois, em 2015, com 12 pessoas da tribo dedicadas a trabalhar no projeto em tempo integral.

A primeira etapa envolveu o plantio de vários tipos diferentes de gramíneas, incluindo Phragmites e Spartina, ou cordgrasses que crescem em pântanos costeiros. Essas gramíneas manteriam a areia no lugar, evitando mais erosão, e melhorar os habitats da vida selvagem ao redor da costa. Para proteger as mudas de grama de serem pisoteadas, a equipe instalou cercas ao redor da praia. As cercas foram mantidas nos próximos quatro anos, junto com placas que alertavam os moradores contra o uso de motos de sujeira ou qualquer outro veículo na praia.

"Nossa comunidade veio nos apoiar e plantou todas as sementes e ramos de grama manualmente para trazer de volta o que havíamos perdido, "disse Causa.

O próximo passo foi criar mais barreiras para quebrar a energia das ondas e evitar que qualquer erosão adicional ocorresse. Isso poderia ser possível reabrindo o incubatório de ostras da tribo, há muito fechado. Infelizmente para a comunidade Shinnecock, eles perderam todos os seus recifes de ostras em meados da década de 1980, após um surto massivo de marés marrons, ou florações de algas prejudiciais, e décadas de sobreexploração. Seguindo aquilo, seu incubatório foi encerrado. Os recifes de ostras começaram a se recuperar desse ataque apenas depois de duas longas décadas.

À medida que a frequência de tempestades muito mais intensas, como a de Sandy, aumenta devido à mudança climática, especialistas descobriram que reconstruir recifes de ostras em áreas costeiras protege as linhas costeiras da erosão naturalmente. Eles agem como redutores de velocidade da natureza, absorvendo a energia das ondas antes de atingirem a costa.

A concessão permitiu ao Shinnecock reconstruir um incubatório movido a energia solar. Aqui, eles cuidadosamente criaram larvas de ostra em tanques, alimentando-os com algas frescas que foram cultivadas no incubatório. Próximo, em uma estufa, a tribo cultivava grama e arbustos que continuariam a plantar nas margens da praia, para restaurar habitats naturais e lutar contra a erosão.

Eles começaram a criar recifes de ostras do zero, usando conchas calcificadas. Os biólogos marinhos então os plantaram no fundo do mar. Seguindo aquilo, eles liberaram larvas de ostra no recife, onde deveriam crescer depois de se prenderem a essas conchas.

Embora no início as coisas corressem como planejado, a equipe do Coastal Habitat Restoration Project encontrou um grande desafio:as larvas se recusaram a se prender às conchas. “Durante as diferentes fases do projeto nos últimos quatro anos, tivemos que passar por muitas tentativas e erros, "disse Causa, enquanto aponta para os locais onde os recifes de ostras estão agora florescendo.

"Foi só depois de vários testes que descobrimos como fazer com que as larvas de ostra se fixassem e crescessem com sucesso. Enfrentamos desafios semelhantes ao plantar gramíneas e arbustos, mas conseguiu acertar as coisas depois de algumas tentativas, " ela adicionou.

Permanecendo fiéis à reputação de seus ancestrais como o "povo das margens pedregosas, "a equipe do Departamento Ambiental de Shinnecock também colocou pedras pesadas ao longo do 3, 000 pés de costa. Membros da tribo juntaram-se ao grupo ao longo de várias semanas e ajudaram a colocar pedregulhos, e também jogando pedras menores ao redor das pedras, para adicionar uma camada extra de proteção contra as ondas implacáveis.

Embora a causa admita que eles poderiam ter construído um quebra-mar em vez disso, eles temiam que isso pudesse acelerar ainda mais a erosão e afetar a biodiversidade da área. "Queríamos provar que existem estratégias eficazes de adaptação natural, embora isso leve muito tempo e paciência, " ela disse.

Depois de colocar todos esses mecanismos naturais no lugar para manter a areia no lugar, mesmo durante chuvas fortes, a próxima etapa foi reabastecer a praia.

A equipe, incluindo os membros da tribo, biólogos marinhos, e outros especialistas do condado de Suffolk - usaram 20 tubos enormes para dragar areia do fundo de um canal próximo. Eles então bombearam cerca de 30, 000 jardas cúbicas de areia na praia sem vida.

"O maior desafio para concluir este projeto foi a escala geral e a complexidade dele, "disse Christopher Pickerell, diretor do programa marinho da Cornell Cooperative Extension.

Pouco depois disso, os biólogos marinhos mergulharam novamente para plantar enguia na água ao longo de toda a costa, não apenas para melhorar o escopo da nidificação de peixes, mas também para adicionar outro mecanismo natural que é conhecido por reduzir o impacto das ondas.

Hoje, a tribo se orgulha de observar a curva da costa e observar as ondas recuando para as margens da praia onde plantaram a grama. "Agora, estamos vendo o pântano se movendo para a água, o que é incrível porque pós-furacão Sandy, o inverso estava acontecendo, "explicou a causa." Hoje, nossos mais velhos olham para a praia e dizem que ela os lembra de sua infância, quando a praia era naturalmente curva. "

Ver a praia sendo transformada à sua glória anterior não apenas elevou o moral da tribo, mas também ajudou a trazer de volta seus habitats locais. Ano passado, enquanto os funcionários do Departamento Ambiental da Nação de Shinnecock trabalhavam na praia para desviar o fluxo de água para as enseadas que levam ao lago, eles ouviram um som distinto de vibração. Curioso para ver a fonte, eles pararam para olhar para cima. Para seu espanto, o grupo testemunhou um caleidoscópio de borboletas monarca pousando nas flores dos arbustos que haviam plantado há vários meses.

Alguns anos após o início do projeto de restauração do habitat costeiro em 2015, a tribo notou mais libélulas e pássaros do pântano visitando a costa. Até mesmo os perus estão voltando para se empoleirar nas árvores da floresta. Desde que os recifes de ostras começaram a florescer e a tribo se livrou da água estagnada da lagoa, também houve um aumento na população de tartarugas agarradoras, que prosperam em água doce e adoram se deliciar com ostras.

“Um dos componentes do trabalho que mais me gratificou foi o fato de termos conseguido reduzir significativamente o problema de reprodução do mosquito que estava presente antes do início do projeto, "disse Pickerell." Abrindo e aumentando a descarga para uma das lagoas de maré, também conseguimos trazer mais peixes para se alimentar das larvas dos mosquitos. "

Embora a tribo tenha criado com sucesso um buffer entre o mar e a Reserva Indígena Shinnecock para proteger os cemitérios de seus ancestrais, Pickerell avisa que a comunidade Shinnecock continuará a enfrentar ameaças de aumento do nível do mar no futuro.

"Independentemente da largura da praia, nunca será alto o suficiente para evitar inundações durante tempestades e outros eventos significativos. A água encontrará o seu caminho para a reserva de todos os lados. Vai ser um desafio de longo prazo para eles, "adicionou Pickerell.

A realocação é mais do que um novo endereço

Para Smith, o projeto foi um sucesso e está efetivamente protegendo sua península por enquanto, principalmente por causa do trabalho árduo e implacável e do esforço com que a comunidade tribal se comprometeu por quatro anos. "Nosso projeto visava reunir o conhecimento científico e o tradicional, " ela disse.

Outras tribos que vivem ao longo da costa podem não ter tanta sorte. Na maioria dessas comunidades, a conversa não está focada em como reconstruir e se adaptar à elevação do mar; em vez de, existe o medo da relocação forçada. Para indígenas que vivem nos EUA, a própria ideia de ser forçado a deixar a terra de seus ancestrais mais uma vez é assustadora e extremamente dolorosa.

Durante uma conferência de retiro administrada pelo Earth Institute da Columbia University em junho, Smith deu uma palestra intitulada, "A relocação é mais do que um novo endereço".

"Sua localização é o que sua cultura é. Quando você pede que os povos tribais se mudem, você está mudando mais do que um endereço. Você também está mudando partes da nossa cultura, " ela disse.

De acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, os impactos das mudanças climáticas vão afetar severamente 567 tribos reconhecidas federalmente nos EUA. Quase metade dessas tribos residem em comunidades nativas do Alasca, que são os mais vulneráveis ​​ao derretimento do permafrost, gelo marinho, e geleiras. Vários outros que vivem em áreas costeiras enfrentam a assustadora realidade de serem forçados a se mudar devido ao aumento do nível do mar.

Leva, por exemplo, a tribo Ilha de Jean Charles Biloxi-Chitimacha-Choctaw (IDJC) na costa da Louisiana. Em 2016, a tribo passou a ser conhecida como os "primeiros refugiados do clima" nos EUA, depois que foi relatado, eles perderam 98 por cento de suas terras devido ao aumento do nível do mar, erosão costeira, e uma série de furacões. De ser uma ilha com 22, 400 acres de terra na década de 1950, apenas 320 acres estão acima da água hoje.

A maior parte da tribo concordou em trabalhar com o estado para realocar sua comunidade. Ainda em janeiro de 2019, o estado da Louisiana anunciou que comprou terras mais para o interior para a tribo viver - sem a aprovação da própria tribo. Os membros da tribo ficaram se sentindo cegos; eles descobriram sobre a aquisição completa do estado e o fechamento da compra somente depois de ver o comunicado de imprensa afirmando que o projeto de reassentamento foi "liderado pela tribo IDJC".

Durante a conferência de retiro administrado, Albert Naquin, chefe da tribo IDJC, expressou seu desapontamento e descontentamento por perder a propriedade de suas casas que ainda existem na Ilha de Jean Charles. Atualmente, apenas 34 famílias ainda vivem na ilha - uma estreita faixa de terra - que fica a 80 milhas de Nova Orleans.

Nos E.U.A., a maior parte do financiamento para lidar com o aumento do nível do mar vai para programas de aquisição voluntária, e esses fundos são concedidos principalmente a comunidades predominantemente brancas. Kevin Loughran, um pós-doutorado da Rice University, disse que, desde 2000, a Federal Emergency Management Agency comprou 3, 000 casas na área metropolitana de Houston que pertenciam a proprietários brancos e abastados. Não surpreendentemente, essas famílias mudaram-se para bairros ainda mais ricos e brancos no Texas.

Contudo, para comunidades indígenas, Isso não é uma opção. Durante um painel de discussão acalorado na conferência, Reverendo Tyrone Edwards, que pertence a uma comunidade tribal na costa da Louisiana, afirmou que é importante que os outros respeitem as decisões das comunidades indígenas - mesmo que elas decidam permanecer em terras que estão vulneráveis ​​às mudanças climáticas.

“Não podemos sair e nos desconectar de nossa terra que tem o sangue de nossas famílias no solo. Somos os primeiros povos desta região, e temos direito ao nosso modo de vida. Se mudarmos, que não pode ser replicado, "disse ele." As comunidades indígenas podem salvar suas terras. Simplesmente não temos os recursos. "

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.