Na história recente da Terra, o clima variou seguindo ~ 100, 000 anos, ciclos glacial-interglaciais com temperaturas mais altas e mais baixas e concentrações de gases de efeito estufa. Durante as condições glaciais mais frias, as temperaturas médias globais eram cerca de 5 ° C mais frias do que as presentes, com cerca de metade do dióxido de carbono na atmosfera. Esses ciclos foram ritmados por variações na órbita da Terra, mas ainda há uma compreensão limitada dos tipos, tamanhos e tempos dos processos específicos que levaram às mudanças de temperatura e gases de efeito estufa.

Uma análise de dados / estudo de modelagem do sistema terrestre acaba de ser publicado em PNAS ( Proceedings of the National Academy of Science dos Estados Unidos da América) mostra que a entrada de poeira na atmosfera e no oceano aumentou exponencialmente com a diminuição da temperatura e que essa entrada aprimorada ampliou o resfriamento global e a redução do dióxido de carbono durante as condições glaciais mais frias.

Conforme explicado pelo Professor Gary Shaffer (Universidade de Magallanes (Chile), e Niels Bohr Institute, Universidade de Copenhague) que liderou o estudo, isso "fornece uma peça importante para o quebra-cabeça do ciclo climático glacial-interglacial e destaca o importante papel da poeira no sistema climático".

Dados de deposição de poeira nos últimos três ciclos glaciais

A poeira atmosférica resfria a Terra refletindo a luz solar que entra e modificando a formação de nuvens. Além disso, a entrada de ferro transportado pela poeira para a superfície do oceano fertiliza a produção biológica do oceano em certas áreas do oceano, levando à diminuição do dióxido de carbono na atmosfera.

O estudo usou dados de deposição de poeira ao longo dos últimos três ciclos glaciais de latitudes subtropicais no hemisfério norte e altas latitudes no hemisfério sul, pontos críticos para o resfriamento atmosférico e os efeitos da fertilização dos oceanos, respectivamente, e encontrou as dependências exponenciais da temperatura mencionadas acima. Simulações com o modelo do Centro Dinamarquês para Ciência do Sistema Terrestre (DCESS) mostraram o resfriamento amplificado e a diminuição do dióxido de carbono para as condições glaciais mais frias.

Esses resultados mostram que feedbacks de poeira e clima podem explicar o impulso final para condições glaciais extremas, tanto para a temperatura quanto para o dióxido de carbono, explicando assim cerca de um quarto da mudança interglacial-glacial total para ambas as propriedades.

O professor Shaffer observa que "Nossos resultados mostram um feedback de resfriamento positivo muito forte para as condições glaciais mais frias. O resfriamento leva a condições mais secas e mais poeira, enquanto mais poeira leva a mais resfriamento. Mas outros processos devem intervir em condições glaciais extremas para reverter essa tendência. Caso contrário, a Terra congelaria, como aconteceu na história da Terra antiga. Aqui, novamente, a poeira pode desempenhar um papel. Mais deposição de poeira nos mantos de gelo do hemisfério norte os tornaria menos refletivos à radiação solar e derreteria mais rápido. Isso, por sua vez, diminuiria o resfriamento, tanto de menor refletividade quanto de menor tamanho do manto de gelo. Pretendemos tratar disso em trabalhos futuros ”.