p Lesões nos nervos periféricos - tecidos que transmitem sinais bioelétricos do cérebro para o resto do corpo - muitas vezes resultam em dor crônica, distúrbios neurológicos, paralisia ou deficiência. Agora, os pesquisadores desenvolveram um hidrogel condutor elástico que poderia algum dia ser usado para reparar esses tipos de nervos quando houver danos. Eles relatam seus resultados em ACS Nano . p Lesões em que um nervo periférico foi completamente cortado, como um corte profundo de um acidente, são difíceis de tratar. Uma estratégia comum, chamado transplante de nervo autólogo, envolve a remoção de uma seção do nervo periférico de outra parte do corpo e a costura nas extremidades do nervo cortado. Contudo, a cirurgia nem sempre restaura a função, e várias cirurgias de acompanhamento às vezes são necessárias. Enxertos de nervo artificiais, em combinação com células de suporte, também foram usados, mas geralmente leva muito tempo para os nervos se recuperarem totalmente. Qun-Dong Shen, Chang-Chun Wang, Ze-Zhang Zhu e seus colegas queriam desenvolver um tratamento de ação rápida que pode substituir o transplante de nervo autólogo. Para este propósito, eles decidiram explorar hidrogéis condutores - inchados pela água, polímeros biocompatíveis que podem transmitir sinais bioelétricos.

p Os pesquisadores prepararam um hidrogel condutor resistente, mas elástico, contendo polianilina e poliacrilamida. O polímero reticulado tinha uma rede microporosa 3-D que, uma vez implantado, permitiu que as células nervosas entrassem e aderissem, ajudando a restaurar o tecido perdido. A equipe mostrou que o material pode conduzir sinais bioelétricos através de um nervo ciático danificado removido de um sapo. Então, eles implantaram o hidrogel em ratos com lesões do nervo ciático. Duas semanas depois, os nervos dos ratos recuperaram suas propriedades bioelétricas, e sua caminhada melhorou em comparação com ratos não tratados. Como as propriedades condutoras de eletricidade do material melhoram com a irradiação por luz infravermelha próxima, que pode penetrar nos tecidos, poderia ser possível melhorar ainda mais a condução e recuperação nervosa desta forma, dizem os pesquisadores.