A acidificação do oceano, esperada à medida que a água do mar absorve quantidades crescentes de dióxido de carbono da atmosfera, reverberará através da teia alimentar marinha da Costa Oeste, mas não necessariamente da maneira que você espera, nova pesquisa mostra.

Caranguejos Dungeness, por exemplo, provavelmente sofrerão com o declínio de suas fontes de alimento. A pesca do caranguejo Dungeness, avaliada em cerca de US $ 220 milhões por ano, pode enfrentar uma forte retração nos próximos 50 anos, de acordo com a pesquisa publicada hoje na revista Biologia de Mudança Global . Mas pterópodes e copépodes, minúsculos organismos marinhos com conchas que são vulneráveis ​​à acidificação, provavelmente experimentará apenas um ligeiro declínio geral porque eles são prolíficos o suficiente para compensar grande parte do impacto, o estudo descobriu.

Mamíferos marinhos e aves marinhas são menos propensos a serem afetados pela acidificação do oceano, o estudo descobriu.

"O que se destaca é que alguns grupos que você esperaria ter um desempenho ruim não necessariamente se saem tão mal - essa é provavelmente a lição mais importante aqui, "disse Kristin Marshall, o principal autor do estudo, que realizou a pesquisa como pesquisador associado de pós-doutorado na University of Washington e no NOAA Fisheries 'Northwest Fisheries Science Center. “Isso é uma prova em parte da resiliência do sistema a esses impactos projetados.

Embora estudos anteriores tenham examinado a vulnerabilidade de determinadas espécies à acidificação em laboratórios, este é um dos primeiros a modelar os efeitos em todo um ecossistema e estimar os impactos na pesca comercial.

"O verdadeiro desafio é passar de experimentos sobre o que acontece com animais individuais no laboratório em questão de semanas, para tentar capturar os efeitos em toda a população e entender o quão vulnerável ela realmente é, "disse Isaac Kaplan, um cientista pesquisador do NOAA Fisheries 'Northwest Fisheries Science Center em Seattle.

A pesquisa usou modelos sofisticados do ecossistema da corrente da Califórnia na costa do Pacífico para avaliar os impactos de um declínio de 0,2 unidade projetado no pH da água do mar nos próximos 50 anos, o que equivale a um aumento de 55% na acidez. A Corrente da Califórnia é considerada especialmente vulnerável à acidificação devido ao surgimento de profundas, água rica em nutrientes com baixo pH já influencia a costa oeste em certas partes do ano.

O oceano absorve cerca de um terço do dióxido de carbono liberado na atmosfera pela queima de combustíveis fósseis, o que levou a uma queda de 0,1 unidade no pH desde meados de 1700.

A pesquisa se baseou em um esforço anterior dos cientistas da NOAA Shallin Busch e Paul McElhany, que quantificou a sensibilidade de várias espécies à acidificação, conforme relatado originalmente em 393 artigos separados. Em uma nova abordagem, Busch e McElhany pesaram as evidências para cada espécie com base em sua sensibilidade relatada em laboratório, relevância para a corrente da Califórnia, e concordância entre os estudos.

Esta síntese de Busch e McElhany identificou dez grupos de espécies com maior vulnerabilidade à acidificação. Marshall e seus colegas incorporaram isso ao modelo de ecossistema para examinar como a acidificação ocorrerá na natureza. O estudo examinou particularmente os efeitos em espécies comercialmente importantes, incluindo o caranguejo Dungeness; peixes do solo, como o rockfish, linguado e pescada; e peixes pelágicos costeiros, como sardinhas e anchovas, no período de 2013 a 2063.

"Esta foi basicamente uma avaliação de vulnerabilidade para aprimorar nossa visão de onde os efeitos são provavelmente maiores e o que devemos nos preocupar mais em termos de como o sistema responderá, "disse Tim Essington, professor da Universidade de Washington e co-autor da pesquisa.

O estudo fornece uma base para pesquisas futuras sobre as espécies mais afetadas, ele disse.

Embora estudos anteriores tenham mostrado que as larvas do caranguejo Dungeness são vulneráveis ​​à acidificação, a avaliação descobriu que a espécie diminuiu em grande parte em resposta ao declínio de suas presas - incluindo bivalves, como mariscos e outras espécies de invertebrados que vivem no fundo.

Como o caranguejo Dungeness é um dos peixes mais valiosos da Costa Oeste, seu declínio teria alguns dos efeitos econômicos mais graves, de acordo com a pesquisa. Groundfish, como o linguado, O linguado de Dover e o rockfish de profundidade também devem diminuir devido à acidificação, de acordo com a avaliação. Contudo, pescarias para essas espécies são muito menos valiosas, então o impacto econômico não seria tão grande.

Os peixes pelágicos costeiros foram apenas ligeiramente afetados.

"O caranguejo Dungeness é uma história econômica maior do que o groundfish, "Kaplan disse." Existem vencedores e perdedores, mas a magnitude do impacto depende de quão importante a espécie é economicamente. "

A pesquisa foi financiada pelo NOAA Ocean Acidification Program e pelos National Centers for Coastal Ocean Science. Marshall foi apoiado por uma bolsa do National Research Council.