Como os incêndios em todo Utah têm demonstrado nas últimas semanas, a temporada de incêndios não vai acabar tão cedo. Dadas as chuvas da primavera que promoveram tanto crescimento do potencial combustível para incêndios, pode acabar sendo um ano recorde.

Embora seja impossível prever exatamente onde o próximo incêndio florestal começará, Uma nova pesquisa do Laboratório de Pesquisa de Incêndios da BYU, patrocinada pelo Departamento de Defesa, está investigando os detalhes microscópicos de como os incêndios se iniciam para fornecer mais informações sobre como os incêndios florestais queimam os combustíveis florestais.

"Estamos trabalhando em pequena escala e esperamos que isso nos dê algumas dicas sobre o que acontece em grande escala, "disse o especialista em incêndio Thomas H. Fletcher, Professor de engenharia química da BYU. "Estamos tentando tirar um pouco da imprevisibilidade do fogo, fazendo experimentos em ambientes bem controlados."

Para seus experimentos, Fletcher e co-autores carregaram folhas de 14 espécies de arbustos (incluindo tipos como Inkberry, Wax Myrtle, Fetterbush, Dwarf Palmetto and Sparkleberry) no cadinho de um analisador termogravimétrico e lentamente aumentou o aquecimento para 800 graus Celsius. Enquanto eles observavam as folhas queimar, eles categorizaram a velocidade com que a planta quebrou e os produtos químicos produzidos pelo calor. Eles também compararam o impacto de duas fontes de calor:convectiva (pense em incêndios movidos pelo vento) e radiativa (da queima de partículas de plantas ou chamas).

A pesquisa descobriu que a química dos arbustos faz uma grande diferença na rapidez com que se decompõem antes de entrarem em combustão. É importante saber isso porque o tipo de planta encontrada na encosta de uma montanha pode ajudar a prever como o fogo vai queimar e com que rapidez pode saltar para outra espécie de planta.

"Modelos muito detalhados que já existem levam até duas semanas para rodar em computadores muito grandes e, nessa altura, o fogo mudou e não está mais no mesmo lugar, "Fletcher disse." Nosso objetivo é dar respostas sobre como um incêndio pode se propagar nos próximos 20 minutos ou meia hora, em vez de nas próximas duas semanas. "

Os estudos têm como objetivo melhorar os modelos preditivos para queimaduras prescritas e para incêndios florestais não planejados. Com os incêndios florestais custando ao Serviço Florestal e às agências estaduais bilhões de dólares para controlar anualmente, qualquer pesquisa que possa ajudar a tornar o manejo do fogo mais eficiente é de alta prioridade.

Caso em questão:O incêndio em Pole Creek que queimou 102, 000 acres no sul do condado de Utah no ano passado começaram com um relâmpago que foi deixado para queimar naturalmente. Infelizmente, quente, ventos secos o transformaram em uma grande ameaça para Spanish Fork, Elk Ridge e Mapleton. O fogo, que mais tarde se fundiu com outro incêndio - o Bald Mountain Fire - acabou custando mais de US $ 6 milhões para conter.

"Com tudo o que fizemos para pesquisá-los, os incêndios ainda estão fora de controle, "Fletcher disse." Nosso modelo não pode evitar um incêndio, mas pode ajudar nas decisões sobre como gerenciar incêndios para que, quando um incêndio começar, não se transforma em um enorme, fogo incontrolável. "

Os detalhes dos experimentos aparecem em dois estudos separados no Journal of Analytical and Applied Pyrolysis .