Os recursos de água doce são essenciais para a civilização humana e os ecossistemas naturais, mas os pesquisadores do UBC descobriram que as mudanças na vegetação do solo podem ter tanto impacto sobre os recursos hídricos globais quanto as mudanças climáticas.

UBC Okanagan Earth, Professor de Ciências Ambientais e Geográficas Adam Wei, O candidato ao doutorado Qiang Li e pesquisadores da Academia Florestal Chinesa publicaram recentemente um estudo examinando os impactos de como as mudanças na vegetação florestal afetam o abastecimento de água. Usando várias décadas de dados, seu trabalho examinou como os recursos hídricos respondem à cobertura vegetal do solo e às mudanças climáticas.

"À medida que urbanizamos terras e continuamos a converter florestas para outros usos, nossos regimes de água mudam, "diz Wei." Acabamos com os sistemas para os quais não projetamos, e bacias hidrográficas inteiras estão sendo afetadas. "

As áreas florestadas são recursos hídricos extremamente importantes, explica Li. Mas à medida que a terra é desenvolvida ou a vegetação verde é destruída, bacias hidrográficas são irreversivelmente danificadas.

“Precisamos reconhecer a importância da vegetação, "diz Li." A cobertura florestal é um elemento importante e precisamos ter isso em mente para o futuro. Cientistas falam sobre como as mudanças climáticas afetam a água quando medem o aquecimento global. Estamos sugerindo que eles também precisam ficar de olho na vegetação da floresta. É um indicador chave da saúde de nossos recursos hídricos. "

As florestas cobrem mais de 30 por cento da superfície terrestre do mundo e Li diz que cerca de 21 por cento da população global depende diretamente dessas bacias para seu abastecimento de água. Usando modelagem de computador, os pesquisadores examinaram dados históricos de 2000 a 2011. Eles analisaram as mudanças na vegetação terrestre e na produção anual de água em florestas boreais e tropicais em locais como a Colúmbia Britânica, Canadá, Rússia, Brasil, Finlândia e República Democrática do Congo. Junto com o desenvolvimento, extração florestal intensiva, incêndio, e a infestação de insetos foram as razões para a perda de vegetação da floresta e do solo.

"Nossas simulações mostram que a alteração global média no fluxo anual de água devido à mudança na vegetação chega a 31 por cento. Nossos resultados também mostram que, em média, em 51 por cento da área de estudo, mudança de vegetação e mudança climática operam juntas e podem levar a menos recursos hídricos, significando maiores chances de seca, ou um aumento no abastecimento de água e maiores chances de inundações devastadoras. "Essas descobertas têm implicações de longo alcance para avaliar e gerenciar os recursos hídricos globais futuros, diz Wei.

"Nossas bacias hidrográficas e paisagens estão sofrendo pressões significativas de mudança na vegetação ou na cobertura do solo e mudanças climáticas, ", acrescenta." Como a mudança da vegetação e as mudanças climáticas desempenham um papel semelhante na mudança dos recursos hídricos, ignorar qualquer um deles provavelmente levará a um entendimento incompleto e a uma gestão ineficaz de nossos recursos hídricos futuros, particularmente para as regiões onde ocorrem mudanças florestais intensas. "

A avaliação futura de recursos hídricos deve, ele diz, considere o clima e a mudança na vegetação ou na cobertura do solo, e nosso paradigma de gestão deve ser mudado de "adaptação e mitigação dos impactos das mudanças climáticas" para "gestão conjunta das mudanças climáticas e da cobertura da terra".