p Os primeiros e maiores astronautas da NASA se reuniram no Kennedy Space Center na sexta-feira para marcar a grande inauguração de uma nova exposição espacial na qual eles são as estrelas. p Trinta astronautas, três deles moonwalkers, participou da cerimônia ao ar livre, incluindo dois que tinham motivos extras para comemorar. Cinqüenta anos atrás, sexta-feira, Jim Lovell e Buzz Aldrin foram lançados no Gemini 12, o último desse programa.

p Com toda a empolgação, Lovell se esqueceu do aniversário de sexta-feira - até ser lembrado por um repórter. Ele disse que caminhadas espaciais e encontros foram refinados nas missões Gemini de dois homens e "abriram o caminho para Apollo". Mais tarde, ele voou na Apollo — Apollo 8, o primeiro vôo tripulado para a lua, e o infame, fechar a Apollo 13.

p O manual dos escoteiros de Lovell está em exibição no novo Astronaut Hall of Fame dos Estados Unidos - transferido de seu local original seis milhas adiante - junto com sua faixa de reconhecimento e distintivos de mérito.

p "Não acredito que se passaram 50 anos" desde o último voo da Gemini, disse Thomas Stafford de Gêmeos 6 e 9, Apollo 10 e a missão conjunta Apollo-Soyuz entre os Estados Unidos e a União Soviética.

p A cápsula Gemini 9 de Stafford está em exibição. É sem suas escotilhas e alguns outros itens, ele notou, mas por outro lado ainda parece em boa forma.

p "É uma bela exposição, "Stafford, 86, disse à Associated Press. "Para mim, é algo que é inspirador ... motivador para os jovens. "

p Em tudo, 30 astronautas americanos indo de Gemini até o ônibus espacial - dois deles mulheres - reuniram-se no Complexo de Visitantes do Centro Espacial Kennedy para a cerimônia matinal, que prestou grande homenagem à época de ouro da NASA nas décadas de 1960 e 1970.

p Também presentes:os filhos do falecido Alan Shepard, o primeiro americano no espaço, e o falecido Neil Armstrong, o primeiro homem a pisar na lua.

p Os astronautas aposentados - 25 deles Hall of Fame em blazers da Marinha - juntaram-se a algumas centenas de trabalhadores do programa espacial, veteranos militares, amantes do espaço e turistas sob o sol, bem do lado de fora da nova exposição do centro de visitantes, chamado "Heróis e lendas". Esculpido em fibra de vidro na lateral do prédio, um baixo-relevo de 30 pés de altura dos astronautas originais do Mercury 7 olhou para a multidão. O único sobrevivente de Mercúrio 7, John Glenn, 95, enviou os melhores votos.

p O evento foi deliberadamente realizado no Dia dos Veteranos. Todos os primeiros astronautas eram militares, assim como muitos dos aviadores posteriores do ônibus espacial. O feriado permitiu que algumas crianças frequentassem a escola sem faltar à escola; alguns vestidos com trajes de astronauta.

p Durante a cerimônia, Lovell, de 88 anos, disse que não se considera na mesma companhia de seu próprio herói, Charles Lindbergh. Sempre humilde como muitos de seus colegas, Lovell disse que apenas fez o que considerou "adequado e emocionante e algo para o país".

p "Eu acho que sou apenas um cara de sorte, " ele disse, sorrindo, enquanto parte da platéia ria devido ao papel de seu comandante na Apollo 13.

p Piloto do módulo de comando Apollo 15 Al Worden, 84, apontou que o complexo de visitantes exibe um foguete lunar Saturn V e um ônibus espacial Atlantis, sem mencionar todos esses novos artefatos e relíquias "que acho que as pessoas daqui a mil anos ficarão felizes em ver."

p "Eles vão se lembrar dos dias maravilhosos que tivemos aqui, "Worden disse à multidão." E eu acho que na mesma linha, isso me torna uma relíquia, também."

p Apollo 16 moonwalker Charlie Duke, 81, ofereceu este conselho a todos, particularmente os jovens na platéia e assistindo na TV NASA:"Sonhe grande, mire alto. " p © 2016 Associated Press. Todos os direitos reservados.