A cidade costeira de Alexandria, no Egito, que sobreviveu a invasões, incêndios e terremotos desde que foi fundada por Alexandre, o Grande, mais de 2, 000 anos atrás, agora enfrenta uma nova ameaça na forma de mudança climática.

O aumento do nível do mar ameaça inundar bairros mais pobres e sítios arqueológicos, levando as autoridades a erguer barreiras de concreto no mar para quebrar a maré. Uma forte tempestade em 2015 inundou grandes partes da cidade, causando pelo menos seis mortes e o colapso de cerca de duas dezenas de casas, expondo fragilidades na infraestrutura local.

Alexandria, a segunda cidade do país, é cercada em três lados pelo Mar Mediterrâneo e nas costas de um lago, tornando-o excepcionalmente suscetível ao aumento do nível do mar causado pelo aquecimento global e pelo derretimento das calotas polares.

No final dos anos 1940 e 1950, era um paraíso para escritores e artistas que atraíam turistas abastados e estrangeiros do Egito por sua beleza e charme. Hoje, mais de 60 quilômetros (40 milhas) de orla o tornam um destino de verão excelente para os egípcios, mas muitas de suas praias mais famosas já apresentam sinais de erosão.

O Painel Intergovernamental da ONU sobre Mudanças Climáticas alertou que os níveis globais do mar podem subir de 0,28 a 0,98 metros (1-3 pés) até 2100, com "sérias implicações para as cidades costeiras, deltas e estados baixos. "

Os especialistas reconhecem que as variações regionais no aumento do nível do mar e seus efeitos ainda não são bem compreendidos. Mas em Alexandria, uma cidade portuária que abriga mais de 5 milhões de pessoas e 40% da capacidade industrial do Egito, já há sinais de mudança.

O Ministério de Recursos Hídricos e Irrigação do Egito afirma que o nível do mar aumentou em média 1,8 milímetros por ano até 1993. Nas duas décadas seguintes, esse nível subiu para 2,1 milímetros por ano, e desde 2012 atingiu tão alto quanto 3,2 milímetros por ano, o suficiente para ameaçar as fundações de construção.

O terreno em que Alexandria foi construída, junto com o Delta do Nilo circundante, está afundando aproximadamente na mesma taxa, devido em parte às barragens a montante que impedem o reabastecimento de sedimentos e à extração de gás natural. Espera-se que isso exacerbe os efeitos da elevação do nível do mar, com consequências potencialmente catastróficas.

Um estudo de 2018 previu que até 734 quilômetros quadrados (mais de 280 milhas quadradas) do Delta do Nilo poderiam ser inundados até 2050 e 2, 660 quilômetros quadrados (mais de 1, 000 milhas quadradas) até o final do século, afetando 5,7 milhões de pessoas.

Os moradores que vivem em áreas baixas já estão enfrentando as consequências. Um morador de 52 anos do bairro de Shatby, quem passa por Abu Randa, disse que consertou sua casa de três andares duas vezes desde as enchentes de 2015.

“Sabemos que é arriscado. Sabemos que toda a área ficará submersa, mas não temos alternativa, " ele disse.

No bairro el-Max, centenas de pessoas foram forçadas a deixar suas casas após severas inundações em 2015. O Ministério da Habitação construiu nove blocos de apartamentos para abrigá-los depois de declarar a área insegura.

Sayed Khalil, um pescador de 67 anos do bairro, disse que as casas ficam inundadas com água do mar a cada inverno nos últimos anos, da costa próxima e de um canal que atravessa a área.

"É difícil imaginar que el-Max estará aqui em algumas décadas, - disse Khalil. - Todas essas casas podem desaparecer. A área que você vê agora será um museu subaquático. "

As autoridades instalaram defesas marítimas para proteger a vizinhança, que abriga uma refinaria de petróleo, uma fábrica de cimento e curtumes, mas os residentes dizem que não fez muita diferença.

“Todos os anos as ondas são muito mais fortes do que no ano anterior, "Abdel-Nabi el-Sayad, um pescador de 39 anos, disse. "Não vimos nenhuma melhora. Eles apenas forçaram as pessoas a sair."

Os locais de antiguidades da cidade - aqueles que sobreviveram à sua história tumultuada - também estão sob ameaça.

Farol de Pharos, uma vez entre as estruturas mais altas feitas pelo homem e uma das sete maravilhas do mundo antigo, foi derrubado por um terremoto no século XIV. A famosa Biblioteca de Alexandria queimou totalmente quando Júlio César ateou fogo a uma frota inimiga em 48 a.C.

Mas a cidadela de Qaitbay, uma fortaleza medieval construída sobre as ruínas do farol no final de uma península estreita que se projeta para o mar, ainda paira sobre o amplo porto central da cidade, do outro lado da moderna Biblioteca de Alexandria, um centro de pesquisa inaugurado em 2002.

Ashour Abdel-Karim, chefe da Autoridade Geral Egípcia de Proteção Costeira, disse que a cidadela é especialmente vulnerável. Ele disse que as ondas e correntes cada vez mais poderosas empurraram para as fundações, forçando as autoridades a instalar uma longa linha de barreiras marítimas de concreto visíveis da orla construída no centro da cidade, conhecido como Corniche.

O governo egípcio, que tem lutado para reconstruir a economia após os distúrbios após a Primavera Árabe de 2011, alocou mais de US $ 120 milhões para as barreiras e outras medidas de proteção ao longo da costa, Abdel-Karim disse.

"Sem essas barreiras, partes da Corniche e edifícios próximos à costa seriam danificados, "a um custo estimado de quase US $ 25 bilhões, ele disse.

Locais no interior também estão em risco, incluindo Kom el-Shouqafa, catacumbas que datam do século 2 d.C. com estilos arquitetônicos inspirados no antigo Egito. Ele e outros locais foram inundados em 2015.

O Profeta Daniel Street, no centro, é considerado um dos mais antigos do mundo, e hoje passa por uma mesquita, uma sinagoga e a Igreja de São Marcos, a sede do patriarcado cristão copta.

Mohammed Mahrous, que trabalha para uma livraria na rua, lembra quando a loja fechou por uma semana após a enchente de 2015.

“Sabemos que esta rua, que sobreviveu por centenas de anos, pode estar debaixo d'água nos próximos anos, em nossa vida, "disse ele." Todos os anos as ondas estão mais fortes do que no anterior. O inverno é mais rigoroso e o verão é mais sufocante. "

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