Mais de uma dúzia de incêndios florestais estão queimando no estado da Califórnia, com vários deles ameaçando a vida e a propriedade. O incêndio de Ferguson começou em 13 de julho na Floresta Nacional Sierra, a oeste do Parque Nacional de Yosemite. Grande parte da floresta nesta área sofreu estresse extremo devido à estiagem prolongada de 2012 a 2017, e danos do besouro da casca, deixando muitas árvores mortas através das quais o fogo queimou rapidamente. Muitas cidades vizinhas estão sob ordens de evacuação, e muitas áreas populares do parque nacional foram fechadas em 25 de julho.

Em 23 de julho, outro incêndio acendeu a noroeste do Lago Whiskeytown, um reservatório no norte da Califórnia. Chamado de Carr Fire, permaneceu relativamente pequeno até 25 de julho, mas avançou rapidamente em direção à cidade de Redding no dia seguinte, solicitando evacuações em massa.

O instrumento Multi-angle Imaging SpectroRadiometer (MISR) no satélite Terra da NASA passou pela Califórnia em 27 de julho e 29 de julho, observando o Carr Fire em 27 de julho e o Ferguson Fire em 29 de julho. O instrumento MISR tem nove câmeras que visualizam a Terra em ângulos diferentes.

Ele coletou imagens da câmera do nadir (apontando para baixo) do MISR a cada dia. A informação angular das imagens do MISR é usada para calcular a altura da pluma de fumaça, os resultados são sobrepostos no lado direito de cada figura. Os resultados mostram que a fumaça de ambos os incêndios permaneceu relativamente perto do solo, levando a um maior impacto na qualidade do ar local nestes dias. O Distrito de Controle da Poluição do Ar do Vale de San Joaquin emitiu um alerta de qualidade do ar em 25 de julho para todo o Vale Central da Califórnia. Um par de anáglifos estéreo fornece uma visão tridimensional da pluma. Óculos vermelho-azul com lentes vermelhas colocadas sobre o olho esquerdo são necessários para observar o efeito 3-D.