O aquecimento de riachos e rios pode estar contribuindo desproporcionalmente para a quantidade de gases de efeito estufa que aquecem o planeta, de acordo com um novo estudo.

Muitos desses cursos d'água com altos níveis de sedimentos finos e materiais orgânicos acumulados em seus leitos podem estar aumentando as emissões de gases de efeito estufa dos rios, além de aumentar o risco de doenças transmissíveis e colocar a vida selvagem em risco.

O aumento da temperatura dos rios é esperado globalmente por causa da mudança climática e isso será agravado pelo aumento da captação de água subterrânea fria que ajuda a reduzir as altas temperaturas no verão.

Pesquisadores da University of Birmingham e do British Geological Survey descobriram que o aquecimento dos rios pode causar aumentos marcantes na produção de dióxido de carbono e metano.

Publicação de descobertas em Nature Communications , sua comparação das potenciais emissões de gases de efeito estufa de sedimentos do leito de rios do Reino Unido mostra que a sensibilidade à temperatura varia com a geologia, matéria orgânica e tamanho do sedimento.

Espera-se que os aumentos de temperatura sejam particularmente importantes em rios e riachos de planícies agrícolas que representam grandes áreas da Europa, América do Norte e Ásia.

A pesquisadora co-líder da Universidade de Birmingham, Sophie Comer-Warner, disse:"Nossas descobertas destacam o risco substancial de futuras emissões de gases de efeito estufa do aquecimento dos rios, especialmente aqueles que são pequenos, mas têm altas concentrações de matéria orgânica.

"Em futuros cenários de aquecimento climático e mudanças no uso da terra levando a mais matéria orgânica acabando em rios mais quentes, a emissão de gases de efeito estufa de tais cursos de água pode aumentar desproporcionalmente em relação ao seu tamanho na paisagem. "

Rios pequenos são conhecidos por terem as maiores taxas de emissão de gases de efeito estufa, com concentrações relativamente grandes de dióxido de carbono e metano encontrados em seus sedimentos. Poucas pesquisas anteriores foram feitas sobre a origem e a alteração da composição desses sedimentos e como isso afeta a produção de gases de efeito estufa.

O co-autor da Universidade de Birmingham, Paul Romeijn, comentou:"Nossa comparação de potenciais emissões de gases de efeito estufa de sedimentos do leito de rios do Reino Unido revelou níveis de dióxido de carbono e metano que foram especialmente elevados em rios de giz, como o rio Lambourn em North Wessex Downs, e em sedimentos ricos em pequenas partículas e matéria orgânica.

“Se levarmos a sério a redução das emissões futuras dos rios sob o aquecimento climático, a atenção ao manejo da terra precisa se concentrar na redução do conteúdo de sedimentos ricos em matéria orgânica, e diminuição da captação de água subterrânea. "