O derretimento da geleira Henrietta Nesmith no Parque Nacional Quttinirpaaq na Ilha Ellesmere do norte deságua no Lago Hazen. Os pesquisadores da U of A descobriram que os rios alimentados por geleiras consomem uma quantidade significativa de CO2 da atmosfera. Crédito:Vincent St. Louis
Rios alimentados por geleiras no norte do Canadá podem estar consumindo quantidades significativas de dióxido de carbono da atmosfera, de acordo com uma nova pesquisa de biólogos da Universidade de Alberta.
Os pesquisadores examinaram a bacia hidrográfica do Lago Hazen no Parque Nacional Quttinirpaaq na Ilha Ellesmere em Nunavut para estudar o impacto do derretimento das geleiras nos sistemas de água doce.
“Observamos que as concentrações de dióxido de carbono nos rios eram muito mais baixas do que na atmosfera, o que significa que os rios estão consumindo ativamente dióxido de carbono da atmosfera, "explicou Kyra St. Pierre, que conduziu o estudo como um Ph.D. aluno sob orientação do professor Vincent St. Louis.
Os pesquisadores atribuem a diferença de CO 2 níveis a um processo chamado intemperismo químico - uma série de reações químicas que ocorrem como materiais como rochas, os sedimentos e o solo entram em contato com a água e os gases da atmosfera.
"As paisagens glaciais são especiais porque têm grandes extensões de sedimentos finamente moídos, criados pelas próprias geleiras à medida que avançam e recuam, "disse St. Pierre." Como esses sedimentos se misturam com a água do degelo, que por sua vez se mistura com a atmosfera, eles podem sofrer uma série de reações potenciais de intemperismo químico, alguns dos quais consomem dióxido de carbono. "
Mas embora a redução dos níveis de dióxido de carbono atmosférico possa soar como uma boa notícia, vem ao custo ainda desconhecido do derretimento das geleiras.
“O derretimento das geleiras nas regiões montanhosas e polares é uma das consequências mais marcantes do aquecimento do clima, mas nem sempre fica claro o que isso significa, "disse St Pierre.
"Muitos dos rios do mundo, incluindo os rios Athabasca e Fraser aqui no oeste do Canadá, originam-se de geleiras. E ainda, apesar de sua importância em nossa vida cotidiana, na verdade, sabemos muito pouco sobre como funcionam as águas doces alimentadas por geleiras. "
Pesquisas futuras investigarão o quão comum esse fenômeno de intemperismo é ao redor do mundo e como ele difere entre as diferentes regiões com geleiras. O trabalho nos parques nacionais Jasper e Banff já está em andamento, com planos de expansão para outras áreas cobertas por geleiras no Canadá e em todo o mundo.
O estudo, "Proglacial Freshwaters Are Significant and Prevly Unrecognized Sinks of Atmospheric CO 2 , "foi publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences .
