Sensores minúsculos para medir o ambiente do clima espacial da Terra foram lançados hoje acoplados a um satélite sul-coreano.

Além de sua missão comum de monitoramento do clima, o satélite sul-coreano levou um passageiro da Agência Espacial Europeia (ESA), que inclui sensores construídos no Imperial College London.

O kit ESA, chamado de magnetômetro de nave espacial orientado a serviço (SOSMAG), foi projetado para monitorar o clima espacial ao redor da Terra - a interação entre o vento solar e a bolha magnética protetora da Terra. Eventos climáticos extremos do espaço, como erupções solares do Sol, pode causar interrupções nos satélites e afetar as redes de energia na Terra.

O monitoramento do ambiente climático espacial da Terra pode permitir aos cientistas detectar esses eventos climáticos celestes extremos antes que eles atinjam a superfície, dando tempo crítico para a preparação.

O kit SOSMAG padrão é projetado para ser montado em uma variedade de espaçonaves diferentes, por isso, a ESA espera que surjam mais missões 'sobrepostas' em naves espaciais comerciais.

Dr. Jonathan Eastwood, que lidera a pesquisa do clima espacial no Departamento de Física do Imperial, disse:"Pegar carona em outros voos nos permite distribuir mais instrumentos em mais lugares ao redor da Terra. Isso nos dará uma imagem mais completa do ambiente de clima espacial da Terra do que seria possível com um lançamento separado, missões mais caras. "

Mini magnetômetros

Cientistas do Departamento de Física do Imperial, junto com colegas na Áustria e na Alemanha, construiu minúsculos magnetômetros do tamanho de moedas de uma libra que pesam menos de 100g para o kit ESA.

Os magnetômetros medem o campo magnético e quaisquer pequenas mudanças em seu comportamento, que é uma informação crítica para a detecção de eventos climáticos espaciais.

A equipe do Imperial construiu anteriormente magnetômetros mais sofisticados para missões espaciais maiores, como a nave espacial Cassini Saturn e o próximo explorador de luas geladas de Júpiter (SUCO), programado para lançamento em 2022. Esses magnetômetros exigiam que o resto da espaçonave fosse "magneticamente limpo" - para não produzir nenhum campo magnético próprio, Não importa quão pequeno.

Contudo, enquanto voam presos a espaçonaves comerciais, os magnetômetros menores no kit ESA não têm garantia de um ambiente magneticamente limpo. Em vez de, pela primeira vez, a equipe usará vários magnetômetros de diferentes tipos e algoritmos sofisticados para compensar o 'ruído' magnético criado pela espaçonave.

Os sensores estão ligados a um conjunto eletrônico que faz todas as medições e faz os cálculos de remoção de ruído necessários a bordo, criando um sinal quase imediato de quaisquer eventos climáticos espaciais.

Aviso rápido de quaisquer eventos potencialmente prejudiciais

Patrick Brown, gerente sênior de instrumentos, do Departamento de Física do Imperial, disse:"Este primeiro lançamento é uma prova de conceito para a ideia de um sistema de sensor distribuído - um que leva em conta o ruído, em vez de evitá-lo completamente. Com o processamento imediato de dados, esses sistemas podem dar um aviso rápido de quaisquer eventos potencialmente prejudiciais. "

Muitos sistemas de sensores são necessários para detectar eventos climáticos espaciais, pois podem vir de várias direções, dependendo das condições do sol. No futuro, esses tipos de sistemas de sensores também podem ser montados em espaçonaves tão pequenas quanto CubeSats, satélites miniaturizados, dando mais cobertura do ambiente de clima espacial. A equipe Imperial está construindo um novo magnetômetro do clima espacial para o RADCUBE CubeSat, que será lançado em 2020.

A equipe Imperial licenciou seu magnetômetro 'magnetorresistivo', e o seu trabalho com a ESA no projeto SOSMAG marca um novo tipo de parceria industrial, complementando as colaborações científicas mais usuais até agora.