A erosão eólica foi descartada como a principal causa da liberação de gás metano em Marte, Os acadêmicos da Universidade de Newcastle mostraram.

O metano pode ser produzido ao longo do tempo por meio de rotas geológicas e biológicas e desde sua primeira detecção na atmosfera marciana em 2003, tem havido intensa especulação sobre a origem do gás e a possibilidade de que ele possa sinalizar vida no planeta.

Estudos anteriores sugeriram que o metano pode não estar uniformemente distribuído na atmosfera em torno de Marte, mas, em vez disso, aparecem em bolsas localizadas e muito temporárias na superfície do planeta. E a descoberta anterior de 'picos' de metano na atmosfera marciana alimentou ainda mais o debate.

Agora, pesquisa liderada pela Newcastle University, REINO UNIDO, e publicado em Relatórios Científicos , descartou a possibilidade de que os níveis de metano detectados possam ser produzidos pela erosão eólica das rochas, liberando metano aprisionado de inclusões de fluidos e fraturas na superfície dos planetas.

Investigador principal, Dr. Jon Telling, um geoquímico baseado na Escola de Ciências Naturais e Ambientais da Universidade de Newcastle, disse:

"As questões são:de onde vem esse metano, e a fonte é biológica? Essa é uma pergunta enorme e, para obter a resposta, precisamos primeiro descartar muitos outros fatores.

"Percebemos que uma fonte potencial de metano que as pessoas não tinham realmente olhado em detalhes antes era a erosão eólica, liberando gases presos nas rochas. Imagens de alta resolução da órbita na última década mostraram que os ventos em Marte podem conduzir a taxas locais muito mais altas de movimento de areia, e, portanto, as taxas potenciais de erosão da areia, do que anteriormente reconhecido.

"Na verdade, em alguns casos, estima-se que a taxa de erosão seja comparável à dos campos de dunas de areia frias e áridas da Terra.

"Usando os dados disponíveis, estimamos as taxas de erosão na superfície de Marte e quão importante isso pode ser na liberação de metano.

"E levando tudo isso em consideração, descobrimos que era muito improvável que fosse a fonte.

“O que é importante nisso é que fortalece o argumento de que o metano deve vir de uma fonte diferente. Seja biológico ou não, ainda não sabemos. "

Identificando a fonte

Financiado pela Agência Espacial do Reino Unido, a pesquisa usa dados novos juntamente com dados publicados anteriormente para considerar os prováveis ​​conteúdos de metano de diferentes tipos de rochas e se eles têm a capacidade de produzir níveis mensuráveis ​​de metano quando desgastados.

A equipe descobriu que para a erosão do vento ser um mecanismo viável para produzir metano detectável na atmosfera marciana, o conteúdo de metano de quaisquer gases aprisionados nas rochas teria que rivalizar com os de alguns dos xistos mais ricos em hidrocarbonetos da Terra; um cenário altamente improvável.

Autor principal, Dr. Emmal Safi, um pesquisador de pós-doutorado na Escola de Ciências Naturais e Ambientais da Universidade de Newcastle, conclui que a causa dos picos de metano em Marte ainda é desconhecida.

"Ainda é uma questão em aberto. Nosso jornal é apenas uma pequena parte de uma história muito maior, " ela diz.

"Em última análise, o que estamos tentando descobrir é se existe a possibilidade de existência de vida em planetas diferentes do nosso, vivendo agora ou talvez a vida no passado que agora é preservada como fósseis ou assinaturas químicas. "