p Os pesquisadores descobriram que quando a temperatura da água aumenta para os corais, os 'temperamentos' dos peixes esfriam, fornecendo a primeira evidência clara do branqueamento do coral servindo como um gatilho para uma rápida mudança no comportamento dos peixes de recife. p Publicando em Nature Mudança Climática esta semana, pesquisadores da Lancaster University e institutos colaboradores, incluindo o Centro de Excelência para Estudos de Recifes de Coral ARC (Coral CoE), mostrar como o icônico peixe-borboleta, considerados indicadores sensíveis da saúde do recife, pode oferecer um sinal de alerta de que as populações de peixes de recife estão em apuros.

p A equipe internacional de pesquisadores passou mais de 600 horas debaixo d'água observando peixes-borboleta ao longo de um período de dois anos, abrangendo o evento sem precedentes de branqueamento em massa de corais de 2016. Liderado pela Dra. Sally Keith, da Universidade de Lancaster, anteriormente Center for Macroecology, Evolução e Clima, a equipe examinou 17 recifes no Indo-Pacífico central do Japão, as Filipinas, Indonésia e Ilha Christmas (Oceano Índico).

p Durante a coleta de dados inicial, os pesquisadores não sabiam que o evento catastrófico de branqueamento estava no horizonte. Uma vez em andamento, os pesquisadores perceberam que esse "experimento natural" fortuito os colocou em uma posição única para ver como os peixes mudavam seu comportamento em resposta ao distúrbio de branqueamento em grande escala.

p A equipe entrou em ação para repetir suas observações de campo, coletando um total de 5, 259 encontros entre indivíduos de 38 espécies diferentes de peixes-borboleta. Dentro de um ano após o evento de branqueamento, ficou claro que, embora o mesmo número de peixes-borboleta continuasse a residir nos recifes, eles estavam se comportando de maneira muito diferente.

p "Observamos que o comportamento agressivo diminuiu nos peixes-borboleta em uma média de dois terços, com as maiores quedas observadas em recifes onde o branqueamento matou a maior parte dos corais, "disse o Dr. Keith." Achamos que isso ocorre porque o coral mais nutritivo também era o mais suscetível ao branqueamento, assim, os peixes passaram de uma dieta bem equilibrada para o equivalente a comer apenas folhas de alface - era apenas o suficiente para sobreviver, em vez de prosperar. "

p O ecologista e co-autor da Universidade de Vermont, Nathan Sanders, disse:"Isso é importante porque os peixes-borboleta costumam ser vistos como os 'canários do recife' devido à sua forte dependência de corais, muitas vezes são os primeiros a sofrer após um evento de perturbação. "

p Essas mudanças de comportamento podem muito bem ser os impulsionadores por trás de mudanças mais óbvias, como o declínio do número de indivíduos e espécies de peixes. A descoberta tem o potencial de ajudar a explicar o mecanismo por trás do declínio populacional em ecossistemas igualmente afetados em todo o mundo.

p “Nosso trabalho destaca que os animais podem se ajustar a eventos catastróficos no curto prazo por meio de um comportamento flexível, mas essas mudanças podem não ser sustentáveis ​​a longo prazo, acrescentou o co-autor Prof Andrew Baird, do Coral CoE da James Cook University.