O furacão Laura foi uma tempestade monstruosa que poderia ter, até deveria ter, causou muito mais destruição do que causou, exceto por alguns momentos de sorte e algumas ideias inteligentes dos residentes da Costa do Golfo, especialistas falam.

Pouco antes de atingir a Louisiana, Laura vacilou. Não foi muito, talvez 15 milhas (24 quilômetros) para uma tempestade de categoria 4 que tinha quase a largura de dois estados. Mas foi o suficiente para mover o pior da tempestade a leste do Lago Charles e para uma área muito menos populosa.

E mesmo antes disso, Laura enfiou uma agulha entre a bem povoada Nova Orleans, Port Arthur e Houston e desembarcaram na Paróquia de Cameron, que é o segundo condado menos populoso ao longo da costa. A população média do condado do Atlântico e da Costa do Golfo é de 322, 000 pessoas. Cameron Parish tem menos de 7, 000

Antes de Laura atacar, governos locais e residentes tomaram as medidas certas e saíram do caminho do perigo na maior parte, disse um veterano especialista em desastres de Nova Orleans.

A tempestade ainda era devastadora, mas não tão catastrófico quanto poderia ter sido.

"Foi realmente, muito ruim em vez de apocalíptico, "O pesquisador de furacões da Universidade Estadual do Colorado, Phil Klotzbach, disse.

Lauren Sylvester atendeu à evacuação obrigatória, deixando sua casa em Lake Charles na quarta-feira para ficar com sua mãe em New Iberia. Entre a ordem de evacuação e as projeções da tempestade, ela não queria arriscar.

"Na TV, a imagem ficava cada vez pior. Disseram que teria 9 pés ou mais. Estava me assustando muito, "Sylvester disse sexta-feira." Eu não queria ficar presa no meu sótão sem ter como sair. "

Sua casa ficava na "zona vermelha" de 2,7 metros de inundação, mas "isso não aconteceu, " ela disse.

Ela voltou para casa e encontrou algumas telhas perdidas e árvores derrubadas. Não houve danos causados ​​pela água.

"Tivemos muita sorte, "ela disse." Nós fomos realmente abençoados. "

Lawrence "Lee" Faulk da vizinha Grand Lake, um membro do corpo administrativo da paróquia de Cameron, chamado júri policial, disse que se a tempestade tivesse sido de 10 milhas (16 quilômetros) a oeste, "Lake Charles e esta parte da paróquia teriam recebido toda aquela água."

O especialista em surtos de tempestades do National Hurricane Center, Jamie Rhome, referiu-se à mudança de curso de última hora da tempestade como a "pequena oscilação que salvou" o Lago Charles. No fim, a cidade recebeu talvez metade da tempestade que poderia ter recebido, ele disse.

A pior onda de tempestade ocorre a leste da parede do olho de um furacão, devido à combinação do redemoinho anti-horário da tempestade com o movimento para o norte. Enquanto Laura cambaleava mais para o leste, Lake Charles tem a parede do olho, e a pior onda atingiu mais a leste nos pântanos, Klotzbach disse.

Antes que a tempestade chegasse, o centro de furacões alertou para até 6 metros de tempestade, e Rhome disse que estava nessa altura.

Os alertas e as estimativas de surto de tempestade representam o cenário ruim mais razoável, ou os piores 10% dos milhares de cálculos que os meteorologistas fazem, Disse Rhome.

Os gerentes de emergência usam esses números para transmitir suas mensagens de evacuação de forma adequada, disse o especialista em furacões Brian McNoldy, da Universidade de Miami.

Muito parecido com o agora esquecido furacão Bret que atingiu o Texas em 1999, o local onde Laura desembarcou também fez uma grande diferença, ele disse.

"Não há muitos lugares habitados humildes ao longo da costa, e conseguiu encontrar um deles, "McNoldy disse.

Outro fator foi simplesmente o comportamento inteligente da população local, especialistas disseram.

Shirley Laska, um sociólogo que estudou desastres na Louisiana na Universidade de New Orleans e foi cofundador do Lowlander Center, disseram os líderes paroquiais, gerentes de emergência e cidadãos fizeram a coisa certa antes da tempestade.

"Sou um cínico e crítico, mas acho que essas paróquias se saíram maravilhosamente bem. E quero dizer tanto os cidadãos quanto os líderes, - Laska disse. - Mas eles saíram de Dodge. Eles evacuaram como lhes foi dito. "

Elizabeth Griffin Tietjens, um veterinário na paróquia de Calcasieu, Louisiana, fugiu de casa na segunda-feira após ouvir repetidos avisos sobre Laura. Ela dirigiu 12 horas para estar com seu marido em Fort Benning em Columbus, Geórgia. Após seu retorno na sexta-feira, ela encontrou enormes vãos rasgados pelo vento no telhado de sua casa.

Seu senhorio, Kevin Pickett, e toda a sua família fugiu também.

"Todo mundo saiu, todos aprenderam a lição durante (o furacão de 2005) Rita, "Pickett disse, "e assim todos desocupados."

Laska disse acreditar que a pandemia de um mês ajudou a tornar todos mais atentos ao risco. Adicione a essa tempestade tropical Marco, que ameaçou a região apenas alguns dias antes e depois fracassou. As pessoas foram preparadas com bastante antecedência.

Danny Lavergne, diretor do Cameron Office of Emergency Preparedness, reconheceu que Laura infligiu o pior dano que a área já sofreu. Mas, ele disse, "Não falta ninguém, ninguém ferido, ninguém morreu. "A maioria das 150 a 200 pessoas que se recusaram a evacuar estavam na extremidade oeste da paróquia.

"Eles sobreviveram ao vento porque não havia água, "Lavergne disse.

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