"É difícil de acreditar, não é, que tivemos uma onda de calor na semana passada? "

Essas palavras foram ditas por um apresentador de notícias da BBC, na frente de imagens gráficas de resgates de bombeiros, já que as fortes chuvas causaram inundações e deslizamentos de terra que fecharam muitas estradas e linhas ferroviárias. Nos últimos dias, ocorreram inundações dramáticas em todo o norte da Inglaterra, particularmente perto de Manchester, o Peak District e Yorkshire.

Para mim, isso é pessoal, pois sou da área mais afetada. Eu fui para a escola, onde as pessoas passaram a noite em seu Civic Hall. Três milhas de distância de onde eu cresci, uma barragem que impede o reservatório de Toddbrook corre o risco de ruir e a cidade de Whaley Bridge foi evacuada. Mas não estou surpreso que estejamos vendo uma inundação repentina e espero que piore no futuro.

Eu sou um professor da Newcastle University, onde lidero um grande grupo de pesquisa focado na compreensão de mudanças em eventos de chuvas intensas e enchentes repentinas. Nos últimos oito anos, temos trabalhado em estreita colaboração com colegas do UK Met Office para desenvolver novos modelos climáticos de alta resolução que podem simular essas intensas tempestades de verão e, portanto, prever o que pode acontecer em um clima mais quente.

Nossos modelos nos dizem que em 2080 os verões no Reino Unido serão muito mais quentes e secos. As ondas de calor serão mais comuns. Na verdade, um relatório divulgado pelo Met Office no mesmo dia das últimas inundações nos diz que as ondas de calor já estão acontecendo com mais frequência. Quando Cambridge atingiu recentemente 38,7 ℃, o Reino Unido se tornou um dos 12 países a quebrar seu recorde nacional de temperatura este ano.

O mundo está esquentando. Mas embora a precipitação média de verão no Reino Unido deva diminuir, nossos modelos nos dizem que, quando chover, será mais intenso do que antes. As inundações repentinas no Reino Unido são geralmente causadas por tempestades intensas, onde mais de 30 mm caem em uma hora. Os modelos climáticos preveem que isso acontecerá cinco vezes mais freqüentemente até 2080.

Parte da razão para isso é o simples fato de que o ar mais quente pode reter mais umidade. Mas isso é muito simples:a disponibilidade de umidade também aumenta em áreas próximas a oceanos quentes - temperaturas mais altas da superfície do mar fazem com que mais umidade seja evaporada na atmosfera, fornecendo combustível adicional para essas tempestades intensas. E aqui está a parte assustadora:o Oceano Atlântico fornece uma vasta fonte de umidade para tempestades no Reino Unido.

Mas essa não é toda a história. Pesado, tempestades de chuva curta estão se intensificando mais rapidamente do que seria esperado com o aquecimento global (o que chamamos de relação Clausius-Clapeyron). A pesquisa também sugere que tempestades mais intensas podem se tornar maiores, e com a intensidade da chuva e a pegada espacial da tempestade aumentando, o total de chuvas em um "evento" pode dobrar.

O que mais, as tempestades maiores parecem ter a capacidade de atrair mais umidade da área circundante e se tornar ainda mais intensas:a energia adicional (aquecimento) alimentando a elevação do ar dentro do núcleo da tempestade atrai ainda mais umidade da superfície, permitindo que eles cresçam ainda maiores, com maior potencial para inundações. Eles também fornecem os ingredientes perfeitos para grandes tempestades de granizo.

Então, é inteiramente consistente que podemos esperar mais ondas de calor e tempestades de verão mais intensas em um clima mais quente. Também sabemos quais áreas do país já são suscetíveis a essas enchentes a partir de nossa análise de registros históricos de enchentes. Os jornais relataram os impactos dramáticos dessas enchentes durante séculos e isso permitiu que minha equipe reconstruísse a história das enchentes no Reino Unido.

Certas partes do país são altamente vulneráveis, pois seus rios respondem rapidamente às tempestades. Esses rios tendem a ser encontrados em íngremes, bacias hidrográficas de terras altas sustentadas por rochas não permeáveis, principalmente no norte e oeste do Reino Unido. As bacias hidrográficas de alto risco também incluem áreas urbanas onde o solo também é impermeável, por razões totalmente diferentes.

Muitas das cidades relatadas como tendo sofrido inundações "bíblicas" recentemente sofreram inundações repetidas ao longo da história, mas talvez não dentro da memória viva. Por exemplo, A ponte Whaley é mencionada duas vezes nas cronologias de enchentes para eventos em junho de 1872 e julho de 1881:

Em 19 [de junho de 1872], o Goyt estava de 12 a 14 pés acima de seu nível normal. Em Whaley Bridge, as casas perto do rio ficaram completamente inundadas e as pessoas foram levadas para a capela e as estalagens ... em Macclesfield, uma mulher e uma criança morreram afogadas quando o rio Bollin transbordou. Dois reservatórios estouraram nas proximidades.

Este rico arquivo de conhecimento, incluindo a prevalência de inundações em certas cidades, até mesmo estradas específicas, é algo que devemos usar para planejar a resposta de emergência a essas enchentes e para reduzir seu impacto futuro. Podemos aprender muito com o passado sobre como gerenciar os maiores riscos de inundações que o futuro trará.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.