O comércio eletrônico está fervilhando. Ano passado, os consumidores gastaram mais de US $ 517 bilhões online com comerciantes dos EUA, até 15 por cento em relação ao ano anterior, de acordo com o Internet Retailer.

Contudo, músicos independentes, autores que publicam suas próprias publicações e outros às vezes têm dificuldade em participar da revolução do comércio eletrônico. Isso ocorre porque eles normalmente devem configurar uma conta com terceiros, digamos, uma administradora de cartão de crédito, para proteger contra fraudes e, ao mesmo tempo, aumentar o nível de conforto dos compradores em potencial. Essas contas de cartão de crédito, no entanto, custa dinheiro. Isso pode resultar em lucros menores para artistas e outros vendedores online e preços mais altos para os compradores.

Bhaskar Krishnamachari, professor da Escola de Engenharia USC Viterbi, e Aditya Asgaonkar - um aluno de graduação recente em ciência da computação na BITS Pilani, Índia, que visitou e trabalhou com Krishnamachari no USC Viterbi durante vários meses em 2018 - acredita ter encontrado uma maneira de tornar a compra e venda de produtos digitais menos onerosa, mais eficiente, e menos vulneráveis ​​à fraude. A solução proposta envolve blockchain, "contratos inteligentes, "e teoria dos jogos.

"Nosso esquema oferece potencialmente uma grande melhoria em relação ao estado da arte em comércio eletrônico, pois permite que compradores e vendedores interajam diretamente uns com os outros, sem a necessidade de mediadores terceirizados de qualquer tipo, "disse Krishnamachari, a Ming Hsieh Faculty Fellow em Engenharia Elétrica e de Computação e diretor do Centro Viterbi para Sistemas Ciber-Físicos e a Internet das Coisas.

"Ele usa um método de depósito duplo, garantia de um depósito de segurança do comprador e do vendedor que é devolvido a eles somente quando se comportam honestamente. E a verificação de quem é o culpado e quem é honesto é feita automaticamente pelo contrato inteligente, "acrescentou Krishnamachari.

Em 15 de maio, 2019, Asgaonkar apresentou o artigo conjunto dos pesquisadores intitulado, "Resolvendo o dilema do comprador e do vendedor:um contrato inteligente de custódia de depósito duplo para entrega e pagamento à prova de fraude para um bem digital sem um mediador confiável, "na Conferência Internacional IEEE sobre Blockchain e Criptomoeda em Seul, Coreia do Sul.

Asgaonkar e Krishnamachari criaram um algoritmo que roda em um blockchain programável como um "contrato inteligente". Os blockchains permitem que várias partes interessadas transacionem dinheiro ou dados virtualmente por meio de redes de computadores ponto a ponto vinculadas.

Veja como isso pode funcionar.

Um autor quer vender sua obra-prima digital, "O Grande Romance Americano". Contudo, ela espera evitar passar pela Amazon ou alguma outra empresa que cobra comissão.

Em vez de, ela usa a solução baseada em blockchain de Asgaonkar e Krishnamachari e lista o preço do livro em $ 20. Um comprador interessado entra em contato com ela. Para garantir um negócio honesto, tanto o comprador quanto o vendedor concordam em pagar um depósito de $ 10 por meio do Ethereum ou alguma outra plataforma de blockchain programável.

O autor então envia o livro digital ao comprador, que só poderia acessá-lo fazendo um pagamento verificável no valor correto. Se a transação satisfizer a todos, então ambas as partes recebem seus depósitos de volta.

Mas e se alguém tentar trapacear? O que acontece, por exemplo, se o vendedor enviar intencionalmente o e-book errado? Que recurso tem a parte prejudicada?

É aqui que o chamado contrato inteligente entra em ação.

O contrato armazena o código hash digital de um produto, ou "impressão digital digital, "nas palavras de Krishnamachari. O comprador tem acesso a esse código antes de fazer uma compra. Se receber um item com um código hash diferente, Contudo, eles podem contestar a transação. Neste caso, o vendedor perderia seu depósito depois que o algoritmo determinasse que eles tentaram enganar o comprador.

Agora, Considere um cenário diferente no qual o comprador tenta trapacear alegando falsamente que recebeu o item errado. Se a impressão digital, mostra o contrário, o comprador sem escrúpulos perderia seu depósito.

Asgaonkar e Krishnamachari chamam seu sistema de "à prova de trapaça". O artigo deles usa a teoria dos jogos para provar matematicamente que, em seu protocolo proposto, a melhor opção para compradores e vendedores é se comportar com honestidade, para que não percam seus depósitos ou acesso aos bens desejados.

"Nossa solução, um sistema criptoeconômico, desincentiva o comportamento malicioso de qualquer uma das partes, "disse Asgaonkar, agora é pesquisador da Fundação Ethereum.

Adicionado Clifford Neuman, um cientista da computação do Instituto de Ciências da Informação do USC Viterbi:"A importância deste trabalho é que ele muda a estrutura de incentivos para o comportamento correto em transações online, de modo que o benefício ideal para ambas as partes ocorra quando elas realizam transações justas."

Atualmente, Os sistemas de Asgaonkar e Krishnamachari funcionam apenas com produtos digitais porque os produtos físicos não podem ter um hash criptográfico associado a eles. Contudo, bens físicos armazenados em um cofre que pode ser aberto com uma senha digital podem ser potencialmente transacionados usando seu sistema.

O sistema baseado em blockchain dos pesquisadores, protegido por algoritmos e contratos inteligentes, resolve o que é conhecido como "dilema do comprador e do vendedor, "tudo sem a necessidade de empresas de cartão de crédito ou processos judiciais, Krishnamachari disse.

"O dilema é que, com uma transação online tradicional, o comprador ou o vendedor terá que ir primeiro, confiando que o comprador pagará honestamente após a entrega ou que o vendedor fará a entrega honestamente após o pagamento. Mas qualquer uma das partes tem o incentivo e a capacidade de enganar a outra se nenhum outro mecanismo de resolução de disputas ou terceiro de confiança estiver envolvido, "Krishnamachari disse.

"Ao fornecer a garantia de depósito duplo e um processo de verificação automatizado como um software executado em um blockchain, " ele adicionou, "podemos garantir que nenhuma das partes enganará a outra."

Um futuro de microtransações

O que mais entusiasma Krishnamachari sobre este novo protocolo é sua capacidade de facilitar microtransações, "que vejo como o futuro do comércio digital entre indivíduos e entre organizações, " ele disse.

Tornou-se popular em jogos e aplicativos móveis, microtransações permitem que os usuários paguem pequenas quantias em dinheiro por bens virtuais, como uma nova espada no "World of Warcraft" ou desbloquear níveis ocultos em um jogo.

Contudo, com o advento da Internet das Coisas, o potencial para essas pequenas microtransações está longe, bem maior.

Tais arranjos automatizados, por exemplo, poderia incluir micropagamentos ao proprietário de um carro com sensores, fornecendo digitalmente a outro motorista dados de tráfego ou informações sobre a qualidade do ar. Estas e outras microtransações, Krishnamachari disse, vai se multiplicar com o aumento da interconexão, através da internet, de dispositivos de computação de troca de dados embutidos em objetos do dia-a-dia.

"A criação dessas economias de dados exigirá que reduzamos a zero o atrito por transações. E é isso que estamos tentando fazer, "Krishnamachari disse." Milhões de transações podem se tornar sem atrito, digitalizado e monetizado, e a Internet das Coisas seria mais robusta. "