p Ao examinar um crânio de um cemitério antigo em uma vila pré-colombiana no Panamá, Nicole Smith-Guzmán, bioarqueólogo do Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), ficou surpreso ao descobrir um exemplo de ouvido de surfista:um pequeno, colisão óssea no canal auditivo comum entre surfistas, caiaque e mergulhadores livres em climas frios. Depois de inspecionar mais crânios, ela concluiu que um seleto grupo de mergulhadores - talvez procurando pérolas e conchas de ostra cobiçadas para a fabricação de joias, pode ter vivido ao longo da costa do Pacífico do Panamá há muito tempo. p "O osso é um tecido dinâmico que responde a estímulos externos, então, as mudanças na estrutura óssea fornecem ótimas pistas sobre onde e como uma pessoa viveu e morreu, "Smith-Guzmán disse." Quando olhei para 125 crânios adicionais de nove cemitérios em todo o Panamá, Encontrei sete casos de orelha de surfista em homens e um em um crânio feminino, tudo em locais próximos ao Golfo do Panamá. "

p Ninguém realmente entende exatamente como o crescimento ósseo, tecnicamente chamado de exostoses, Formato. Mas a pele é fina no canal auditivo e a teoria aceita é que a água fria ou temperaturas frias causadas pelo vento e pela água fazem o osso reagir com o crescimento de camadas extras, semelhante à forma como os esporões ósseos se formam nos pés e em outros lugares onde há irritação ou estresse constantes. Quase metade dos membros de um clube de natação na Inglaterra tinha ouvido de surfista, de acordo com um relatório citado no estudo.

p Ao contrário da maioria dos países tropicais onde a água do mar é quente, a temperatura da água no Golfo do Panamá despenca entre janeiro e abril, quando fortes ventos alísios do norte forçam as águas superficiais quentes para o Pacífico e mais frio. a água profunda sobe à superfície para substituí-la. Tão profundo, água rica em nutrientes alimenta minúsculos organismos marinhos, que por sua vez são comidos por peixes e baleias. O Golfo se torna um campo de pesca extraordinariamente produtivo, apoiando uma próspera indústria pesqueira e atraindo golfinhos, tubarões e outros animais do topo da cadeia alimentar.

p Anos atrás, quando co-autor Richard Cooke, zooarqueólogo da STRI, desenterrou um esqueleto masculino com orelha de surfista no Sitio Sierra, perto de Aguadulce no Panamá, ele era um estudante de pós-doutorado do STRI com apenas um conhecimento rudimentar de antropologia física. Mas ele coletou todos os restos mortais que encontrou, permitindo que Nicole-Smith Guzmán os reexaminasse 43 anos depois.

p Cooke passou grande parte de sua carreira estudando antigas práticas de pesca. Ele descobriu que os povos pré-colombianos do Panamá pescavam em barcos ao longo das costas do Pacífico e do Caribe. Se a pesca por si só coloca as pessoas em maior risco de ter a orelha do surfista, então, mais casos de crescimento ósseo estariam presentes em todos os locais, mas todos os exemplos vieram de áreas próximas ao Golfo.

p “Achamos mais provável que o mergulho nas águas frias do Golfo tenha causado esses casos de orelha de surfista, "Smith-Guzmán disse." Ornamentos prateados de madrepérola, e as laranjas e roxas de duas grandes ostras 'espinhosas' do gênero Spondylus eram comuns em sepultamentos e constituíam um importante item comercial na região. Algumas dessas conchas chegam às praias, mas quando Vasco Nuñez de Balboa e outros exploradores espanhóis chegaram, suas crônicas nos contam que mergulhadores experientes foram treinados desde a infância para mergulhar até quatro braças para recuperar ostras peroladas de tamanho desejável. "

p Os espanhóis incentivaram esta indústria e por muitos anos, O Panamá era conhecido por seus piratas e pérolas, incluindo La Peregrina, a maior pérola conhecida na época em que foi encontrada.

p A equipe também descartou infecções de ouvido por fungos ou bactérias comuns nos trópicos que às vezes causam deformações ósseas:a maioria dos crânios afetados eram de homens, e as infecções devem ocorrer tanto em homens quanto em mulheres na mesma proporção. Pelas evidências que eles têm até agora, parece que a maioria dos homens estava envolvida em qualquer atividade que causou a orelha do surfista no Panamá. Em outro estudo, arqueólogos nas Ilhas Canárias encontraram um número aproximadamente igual de casos de orelha de surfista em crânios masculinos e femininos antigos, sugerindo que as atividades aquáticas não se restringiam a um gênero.

p "Eu falei para um ouvido, especialista em nariz e garganta no Panamá e ela nunca viu um caso de ouvido de surfista aqui, mas queremos fazer um estudo de acompanhamento no qual observamos crânios de uma área muito mais ampla e também fazemos uma pesquisa com médicos no Panamá para descobrir se surfistas ou mergulhadores aparecem com orelhas de surfistas atualmente, "Smith-Guzmán disse.

p A orelha de surfista é um assunto intrigante que os arqueólogos, antropólogos e médicos têm explorado por mais de um século. Embora as causas exatas desse fenômeno ainda sejam debatidas, esses crescimentos ósseos oferecem pistas importantes para as atividades culturais, divisão de gênero do trabalho e condições ambientais no passado.