p O mundo está observando enquanto a crise de água da Cidade do Cabo se aproxima do "Dia Zero". Estão sendo feitas perguntas sobre quais outras cidades podem estar em risco e o que elas podem fazer para evitar o esgotamento. Em Perth, A capital da Austrália com maior estresse hídrico, foi anunciado que a cidade está considerando reutilizar todo o seu esgoto como parte do seu futuro abastecimento de água. p Beber esgoto reciclado é um assunto muito conflituoso. Mas o que muitas pessoas não percebem é que já contamos com esgoto reciclado em muitas fontes de água australianas. Mesmo na maior cidade da Austrália, Sydney, é uma parte importante do abastecimento de água. Isso ocorre porque muitas grandes cidades descarregam seu esgoto tratado nos rios de captação que abastecem a cidade.

p Mas agora Perth está procurando reciclar todo o seu esgoto tratado. No momento em que escrevo, o armazenamento de água da cidade era de 35,3%. As reservas da Cidade do Cabo, por comparação, estão em uma baixa crítica de 23,5% - mas Perth estava perto desse ponto apenas um ano atrás, quando caiu para 24,8%.

p Perth tem se "protegido contra a seca" progressivamente diversificando o abastecimento de água da cidade. O fluxo do rio e o armazenamento em barragens respondem por apenas 10% desse abastecimento. A dessalinização e extração de água subterrânea fornecem cerca de 90% do abastecimento da cidade. Apenas cerca de 10% do esgoto de Perth é reciclado, por meio de tratamento avançado e reabastecimento de seus suprimentos de água subterrânea.

p Justificadamente, muitas pessoas se preocupam com o consumo de esgoto reciclado. Isso reflete a preocupação de longa data sobre os perigos da água contaminada. Um exemplo é a devastadora doença transmitida pela água da cólera, que tira a vida de mais de 100, 000 pessoas por ano. O cólera é raro em muitos países, mas é endêmica em águas em toda a África e grande parte do sudeste da Ásia.

p À medida que as tecnologias de tratamento de águas residuais melhoram e as populações urbanas crescem, Contudo, tem aumentado o interesse em usar esgoto tratado no abastecimento de água potável. Nenhum abastecimento de água urbano australiano usa atualmente "reutilização potável direta" de esgoto tratado, mas o conceito está sendo considerado seriamente.

p Então, como o esgoto tratado é reutilizado indiretamente?

p Há, Contudo, reutilização indireta quando a água é retirada de rios nos quais o esgoto reciclado é despejado rio acima. Por exemplo, a área de captação da gigantesca represa Warragamba de Sydney tem uma população de cerca de 116, 000 pessoas. Isso inclui os grandes assentamentos de Goulburn, Lithgow, Moss Vale, Mittagong e Bowral. Essas comunidades descarregam seus esgotos tratados nos rios de captação.

p A Autoridade de Proteção Ambiental de Nova Gales do Sul regula essas descargas, que constituem uma pequena parte do influxo anual total da bacia para a barragem. Essa reciclagem de esgoto é denominada "reutilização potável indireta".

p Os residentes em algumas partes do noroeste de Sydney também bebem água parcialmente fornecida por outra forma de reutilização indireta de esgoto tratado. A planta de filtração de água North Richmond extrai e trata a água retirada diretamente do rio Hawkesbury-Nepean. Um dos principais contribuintes para o fluxo do rio é o esgoto tratado descarregado de estações de tratamento a montante.

p Isso inclui plantas nas Montanhas Azuis (Winmalee), St Marys, Penrith, Wallacia, e West Camden. O maior lançamento individual de esgoto tratado no rio nas últimas semanas é da Usina Avançada de Reciclagem de Água de St Marys, um dos maiores da Austrália. Essa planta usa tecnologia de membrana avançada para produzir efluentes altamente tratados antes de serem despejados no rio.

p Os dados disponíveis são limitados, mas nos fluxos muito baixos do rio no recente verão seco, estimo que o esgoto tratado compreendeu quase 32% do fluxo Hawkesbury-Nepean na área de North Richmond na primeira semana de janeiro. A água é altamente tratada na planta North Richmond, de propriedade da Sydney Water, para garantir que atenda às diretrizes australianas de água potável.

p A cada ano o rio recebe cada vez mais esgoto tratado como resultado do crescimento populacional. Isso com certeza continuará, já que a Grande Sydney deve ganhar mais 1,74 milhão de residentes nos próximos 18 anos. Grande parte desse crescimento será no oeste de Sydney, um dos centros urbanos de crescimento mais rápido na Austrália. Isso resultará em mais esgoto tratado, e escoamento urbano, contribuindo para o fluxo do rio Hawkesbury-Nepean.

p Pagar pela dessalinização enquanto a água vai para o lixo

p Contudo, a maior parte do esgoto de Sydney não é reciclado. Três enormes estações de tratamento costeiro (em North Head, Bondi e Malabar) atendem à maioria da população de Sydney. Essas três plantas descarregam quase 1, 000 milhões de litros (1, 000ML) de esgoto primário tratado no oceano todos os dias. Isso é aproximadamente uma piscina olímpica de esgoto despejada no oceano a cada quatro minutos!

p Talvez se Sydney tivesse uma escassez crônica de água como Perth, haveria planos para reciclar mais esgoto. Em vez de, Sydney adotou a dessalinização como uma "nova" fonte de água potável, ao invés de tratar grandes volumes de esgoto para qualquer forma de reutilização potável.

p A estação de dessalinização de Sydney fica ociosa a cerca de 10 quilômetros ao sul da estação de tratamento de Malabar. Tem capacidade para fornecer 250ML por dia. Mesmo que não esteja fornecendo água agora, é muito caro. Em 2017, a planta privada, sentado em espera, cobrou A $ 194 milhões da Sydney Water.

p Somente quando os estoques de Sydney caírem abaixo do gatilho de 60%, a planta fornecerá água potável. Com estoques de 76,5%, a planta não funcionará por um tempo. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.