Um novo estudo liderado por pesquisadores da Escola de Ciências Marinhas e Atmosféricas Rosenstiel da Universidade de Miami (UM) descobriu que a fumaça de incêndios na África pode ser a fonte mais importante de um nutriente chave - o fósforo - que atua como fertilizante na floresta amazônica , Oceanos Atlântico Tropical e Oceanos Meridional.

Nutrientes encontrados nas partículas atmosféricas, chamados aerossóis, são transportados pelos ventos e depositados no oceano e em terra, onde estimulam a produtividade do fitoplâncton marinho e das plantas terrestres, levando ao sequestro de dióxido de carbono atmosférico.

“Supunha-se que a poeira do Saara era o principal fertilizante para a Bacia Amazônica e o Oceano Atlântico Tropical, fornecendo fósforo a ambos os ecossistemas, "disse a autora sênior do estudo, Cassandra Gaston, professor assistente no Departamento de Ciências Atmosféricas da UM Rosenstiel School. "Nossas descobertas revelam que as emissões de queima de biomassa transportadas da África são potencialmente uma fonte mais importante de fósforo para esses ecossistemas do que a poeira."

Para conduzir o estudo, os pesquisadores analisaram aerossóis coletados em filtros do topo de uma colina na Guiana Francesa, na extremidade norte da Bacia Amazônica, para concentrações em massa de poeira transportada pelo vento e seu conteúdo de fósforo solúvel e total. Eles então rastrearam a fumaça se movendo pela atmosfera usando ferramentas de sensoriamento remoto por satélite para entender o transporte de longo alcance da fumaça da África durante os períodos em que níveis elevados de fósforo solúvel foram detectados. Eles foram então capazes de estimar a quantidade de fósforo depositada na Bacia Amazônica e nos oceanos globais a partir de aerossóis de queima de biomassa africana usando um modelo de transporte.

A análise concluiu que a fumaça da queima de biomassa generalizada na África, principalmente o resultado do desmatamento, incêndios florestais e emissões de combustão industrial, é potencialmente uma fonte mais importante de fósforo para a floresta amazônica e os oceanos Atlântico Trópico e Sul do que a poeira do deserto do Saara.

"Para nossa surpresa, descobrimos que o fósforo associado à fumaça do sul da África pode ser levado até a Amazônia e, potencialmente, sobre o Oceano Antártico, onde pode impactar a produtividade primária e a redução do dióxido de carbono em ambos os ecossistemas, "disse a estudante de graduação da UM Rosenstiel School Anne Barkley, autor principal do estudo.

"Os aerossóis desempenham um papel importante no clima da Terra, Contudo, há muita coisa que não entendemos sobre como eles afetam a radiação, nuvens, e ciclos biogeoquímicos, o que impede nossa capacidade de prever com precisão aumentos futuros na temperatura global, "disse Gaston." Estas novas descobertas têm implicações em como este processo pode parecer no futuro, uma vez que a combustão e as emissões de fogo na África e os padrões e quantidades de transporte de poeira mudam com a mudança do clima e o aumento da população humana. "

Este estudo se baseia em mais de 50 anos de pesquisas inovadoras em aerossóis no Caribe e na América Latina pelo Professor Emérito Joe Prospero da UM Rosenstiel School, que está sendo continuado por Gaston. Além disso, representa uma colaboração interdisciplinar em toda a Escola UM Rosenstiel, na qual a Professora Paquita Zuidema, Departamento de Ciências Atmosféricas, publicou extensas medições de queima de biomassa para corroborar a sazonalidade do transporte de fumaça, Professor Associado Ali Pourmand e Professora Assistente Amanda Oehlert, O Departamento de Geociências Marinhas analisou amostras no Espectrômetro de Massa de Netuno, Professor Assistente Kim Popendorf, Departamento de Ciências do Oceano, auxiliou na medição de fósforo solúvel em aerossóis, e Pat Blackwelder, Diretor Assistente do Departamento de Química do Centro de Microscopia Avançada da Faculdade de Artes e Ciências da University of Miami, forneceu sua experiência com microscopia eletrônica de varredura para obter imagens das amostras de filtro em uma escala de micrômetro.