O silício é atualmente usado para fazer chips semicondutores, mas logo poderá ser substituído pelo grafeno - uma substância de carbono que compreende uma única camada de átomos dispostos em uma estrutura em forma de favo de mel.
Telefones celulares dobráveis, baterias de carga rápida e telas sensíveis ao toque inquebráveis - empresas de tecnologia estão correndo para aproveitar o potencial do grafeno, um material maravilhoso que os cientistas dizem que pode transformar a eletrônica de consumo.
Uma fina folha de carbono puro, o grafeno é tão fino quanto um átomo, tornando-o o material mais fino conhecido.
Ao mesmo tempo, é 100 vezes mais forte que o aço, extremamente flexível e pode conduzir eletricidade e calor melhor do que qualquer outra coisa.
"Existem outros materiais que têm uma dessas propriedades cada, "o físico Kostya Novoselov - que isolou o grafeno pela primeira vez em 2004 - disse no Mobile World Congress, a maior feira de negócios do setor, Em Barcelona.
"O que é incrível aqui é que todas essas qualidades são combinadas em um cristal simples.
"É claro que isso nos deixa imediatamente com uma série de aplicações possíveis."
Patentes de grafeno disparam
Novoselov, um cidadão britânico nascido na Rússia, e seu colega da Universidade de Manchester, Andre Geim, ganhou o Prêmio Nobel por seu trabalho com o grafeno, despertando uma onda de interesse no novo material.
O número de patentes envolvendo grafeno disparou de menos de 50 em 2004 para cerca de 9, 000 em 2014, de acordo com Andrew Garland, da empresa de pesquisas Future Markets, que publica um relatório semestral sobre o material.
Uma impressão artística de uma folha de grafeno ondulado. A Universidade de Manchester - onde Andre Geim e Konstantin Novoselov conduziram seu trabalho pioneiro sobre o grafeno - disse que ficou "encantado" com o fato de os cientistas terem recebido o Prêmio Nobel de Física.
"A maioria está na área de eletrônicos, " ele disse.
Samsung, o maior fabricante de smartphones do mundo, obteve a maioria das patentes de grafeno - mais de 490 - seguida pela China's Ocean's King Lighting e IBM.
Embora seus usos no mundo real até agora permaneçam modestos, a pesquisa sobre as possíveis aplicações do material ganhou força na Europa depois que a União Europeia reservou um bilhão de euros (US $ 1,1 bilhão) em 2013 para serem gastos ao longo de dez anos para investigar.
"Acreditamos que precisamos de mais dez anos para chegar ao ponto em que muitos dispositivos começarão a estar no mercado, "disse Andrea Ferrari, diretor do Cambridge Graphene Center da University of Cambridge.
A feira de Barcelona teve pela primeira vez um pavilhão dedicado a centros de pesquisa de grafeno e start-ups, um sinal da crescente importância do material para a indústria móvel.
'Pode suportar um elefante'
O grafeno é tão flexível que os cientistas prevêem que um dia tornará os telefones flexíveis possíveis.
A empresa britânica FlexEnable apresentou um protótipo de smartwatch feito com grafeno que envolve o pulso do usuário e possui uma tela LCD colorida que é capaz de executar conteúdo de vídeo.
"Este tipo de tecnologia de display está basicamente introduzindo uma geração completamente nova de dispositivos móveis porque podemos começar a dobrar eletrônicos, "disse o diretor técnico da empresa, Mike Banach.
Empresa de tecnologia britânica Zap &Go, Enquanto isso, exibiu um carregador de grafeno para telefones celulares e tablets que leva apenas cinco minutos para carregar totalmente com energia.
A empresa está fazendo 2, 000 versões para dar aos jornalistas e às pessoas que as encomendaram, disse o diretor de marketing da empresa, Simon Harris.
"O que temos aqui, em última análise, poderia substituir a bateria de íon de lítio em bilhões de dispositivos. Ela precisa diminuir em tamanho e aumentar em energia, " ele adicionou.
O grafeno é tão forte e fino que os pesquisadores acreditam que um dia poderão usá-lo para fazer telas inquebráveis para dispositivos móveis.
"Com apenas alguns quilos você pode substituir todas as telas sensíveis ao toque da palavra. Com apenas algumas camadas uma sobre a outra, você pode apoiar um elefante, "disse Vittorio Pellegrini, diretor do Laboratório de Grafeno do Instituto Italiano de Tecnologia.
"O grafeno é realmente um material que permite que nossa imaginação voe. Não há limites para o que você pode fazer, " ele adicionou.
© 2016 AFP
