Os acadêmicos viajam muito. Seja para trabalho de campo ou conferências, muitas vezes somos encorajados a fazê-lo. Freqüentemente internacionalmente, invariavelmente, de avião. Mas embora viajar pelo mundo possa nos fazer sentir importantes, um estudo recente sugere que não há conexão entre milhas aéreas acadêmicas e progressão na carreira.

Com as realidades óbvias da crise climática, e como as viagens aéreas são a forma mais rápida de uma pessoa comum contribuir para a mudança climática, alguns acadêmicos estão tentando permanecer no terreno sempre que possível. Dentro de uma campanha mais ampla para incentivar as pessoas a "deixar de voar, "há uma comunidade de acadêmicos que desafia a confiança no vôo que normalmente está no centro de suas carreiras.

Eu sou um membro dessa comunidade. Prometi não voar em 2019 e 2020, e depois ganhei uma bolsa para estudar as atitudes chinesas em relação à sustentabilidade, o que me obrigou a ir à China para o trabalho de campo. De repente, as consequências de minha promessa se tornaram muito reais.

Vida nos trilhos

Quando eu disse aos meus gerentes que pretendia chegar à China de trem, Eu fui recebido com uma mistura de respostas. Alguns pensaram que eu estava louco, alguns admiraram meus princípios, alguns achavam que eu era um sodomita desajeitado. Talvez eles estivessem bem. Em todo o caso, o que eu estava fazendo certamente criou mais trabalho para mim.

Comecei a tentar convencer a equipe sênior a liberar fundos do meu orçamento de pesquisa para conseguir vistos, e pensando nos detalhes de uma viagem pela Europa, A Rússia e uma grande parte da própria China. O custo dos trens era de mais de £ 2, 000, superando as 700 libras que eu poderia pagar por um voo de volta de Londres a Pequim. Em termos de tempo, a viagem de trem demorou pouco menos de duas semanas em cada sentido. Mas em termos de emissões de carbono, minha viagem foi um roubo, contribuindo com apenas 10% das emissões dos voos equivalentes.

O custo, a complexidade e o desconforto de uma viagem solo tão longa ocasionalmente me faziam pensar se não seria apenas mais fácil voar (resposta:seria). Mas eu estava determinado a honrar minha promessa e mostrar a outros acadêmicos - por meio de meu próprio exemplo extremo - que é possível fazer um trabalho internacional sem voos.

Considerando que envolveu 21 conexões ferroviárias, minha jornada foi surpreendentemente tranquila. Fiz uma série de viagens "curtas" de Southampton, mudando em Londres, Bruxelas, Colônia, Berlim e então no meu primeiro trem dormente de Varsóvia a Kiev (evitando a Bielo-Rússia, que exigiria outro visto).

Minha primeira experiência na rota de Kiev, O trem-leito de estilo soviético foi um choque. Não tenho certeza da etiqueta ao compartilhar uma cabana minúscula com duas ou três outras pessoas com inglês limitado, Eu logo aprendi aquela linguagem corporal, O Google traduzir e compartilhar comida quebra o gelo. Felizmente, minha viagem proibida era uma fonte recorrente de conversas, fascinação e perplexidade para muitos de meus companheiros de viagem.

Depois de uma noite em Kiev, Peguei outro trem noturno para Moscou. A Rússia foi uma espécie de teste - em minha viagem de volta, viajei 2, 600 milhas entre Irkutsk e Moscou, gastando 90 horas em um único trem. Se esta não fosse uma viagem de trabalho, Eu teria parado de bom grado com mais frequência. Fazer amizade com outros passageiros, principalmente russos em viagens de trabalho ou visitas familiares, ou turistas europeus e chineses fazendo a lista de desejos da rota Transiberiana - certamente ajudaram a passar o tempo. O cenário da Sibéria - milhões de árvores em um loop aparentemente infinito - tornou-se um tanto repetitivo, mas a monotonia me deu tempo para ler, escrever, planejar e contemplar.

A viagem mais espetacular foi a seção Trans-Mongol, passando a beira do Lago Baikal, o maior lago do mundo cercado por montanhas cobertas de neve, sobre as estepes verdes do norte da Mongólia, através do deserto de Gobi, e, finalmente, pelos vales montanhosos que circundam Pequim. É difícil não ficar impressionado e inspirado pelo fato de essas linhas de trem existirem em partes tão remotas do nosso planeta.

Ligando em Pequim

A China agora tem mais ferrovias de alta velocidade do que o resto do mundo combinado, e eles fazem isso com estilo. Pequim a Xangai, uma viagem cobrindo 1, 300km, leva menos de quatro horas e meia, com uma conexão de internet sólida e o maior espaço para as pernas que desfrutei em todas as minhas viagens. O pior é que os trens eletrificados da China vão, como a maioria de sua eletricidade, ser alimentado por carvão. Mas no lado positivo, esses trens provavelmente tirarão os passageiros de voos domésticos - uma lição para a Europa e os Estados Unidos.

Eu gostava de usá-los para visitar meus outros locais de campo em Hangzhou e Ningbo antes de finalmente refazer meus passos de volta, acima de 6, 000 milhas para o Reino Unido, segurando uma carga de novos dados, um monte de memórias, e uma dor nas costas. Os dados do grupo de foco que coletei na China, com membros de suas classes médias urbanas, reforçou minha visão de que a pressão social e cultural "de baixo para cima", assim como infraestrutura "de cima para baixo" e política fiscal serão necessárias em qualquer país que enfrente os complexos desafios das mudanças climáticas.

Admito que minha história é um tanto privilegiada - nem todo mundo pode pegar o trem para o trabalho na China, e eu duvido que vou fazer disso um hábito. Muito depende da geografia também. O Reino Unido é relativamente bem servido por opções de transporte de superfície, como ferrovias, mas muitos ainda voam - o Reino Unido tem o terceiro maior mercado de passageiros aéreos, atrás apenas dos EUA e da China.

O maior objetivo da política é tornar as passagens de trem mais baratas em relação aos voos. Enquanto isso, acadêmicos podem desempenhar um papel de liderança, tanto individualmente quanto institucionalmente. As universidades podem considerar a publicação de registros de voos de funcionários, incorporar modos de viagem de baixo carbono em propostas de concessão por padrão, e tornar as instalações de videoconferência fantásticas.

Uma pesquisa recente mostrou, sem surpresa, que os pesquisadores do clima são levados mais a sério se praticarem o que pregam. Se pudermos dar o exemplo na redução de nossas próprias pegadas de carbono voadoras enquanto conduzimos grandes pesquisas, depois outros - alunos, formuladores de políticas e outros profissionais - são muito mais propensos a prestar atenção.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.