Nesta imagem de satélite WorldView-2 da frente da geleira Totten - adquirida em 11 de outubro, 2015 - o gelo flui da esquerda para a direita. A superfície com muitas fendas da parte flutuante de Totten é visível à esquerda, com maiores ondulações na topografia associadas a fendas de fundo. A área escura na frente da geleira é mar aberto, e à direita é fina e compacta gelo marinho. Crédito:DigitalGlobe Inc.
Uma equipe de cientistas da Universidade da Califórnia, Irvine encontrou evidências de perda de massa significativa nas geleiras Totten e da Universidade de Moscou na Antártica Oriental, que, se eles colapsaram totalmente, poderia adicionar 5 metros (16,4 pés) ao nível global do mar.
Em um artigo publicado esta semana no jornal American Geophysical Union Cartas de pesquisa geofísica , os glaciologistas estimam que entre abril de 2002 e setembro de 2016, as duas geleiras perderam cerca de 18,5 bilhões de toneladas de gelo por ano - o equivalente a 0,7 milímetros (0,03 polegadas) de aumento do nível do mar global no período analisado.
Os pesquisadores da UCI descobriram isso aplicando uma técnica otimizada localmente aos dados da missão do satélite Gravity Recovery &Climate Experiment da NASA, combinado com aproximações de balanço de massa de modelos climáticos atmosféricos regionais e medições de descarga de gelo pelos projetos Operation IceBridge e Measures da NASA.
"Para esta pesquisa, usamos uma metodologia aprimorada com dados GRACE para recuperar a perda de massa em uma área em rápida mudança, "disse o autor principal Yara Mohajerani, um estudante de graduação no Departamento de Ciência do Sistema Terrestre da UCI. "Sobrepondo esses dados com medições independentes, melhoramos nossa confiança nos resultados e na conclusão de que Totten e a Universidade de Moscou estão em perigo. "
Constituindo cerca de dois terços do continente Antártico, O leste da Antártica foi visto pelos pesquisadores polares como menos ameaçado pela mudança climática do que os voláteis mantos de gelo do oeste da Antártica e da Península Antártica.
"Ambas as geleiras são vulneráveis à intrusão de água quente do oceano e têm um potencial considerável para o aumento do nível do mar, "disse o co-autor Eric Rignot, Donald Bren Professor e cadeira de ciência do sistema terrestre na UCI. "Este trabalho destaca que as geleiras da Antártica Oriental são tão importantes para o nosso futuro quanto aquelas nas regiões ocidentais do continente."
De acordo com a co-autora Isabella Velicogna, professor de ciência do sistema terrestre, é um desafio estudar as geleiras Totten e da Universidade de Moscou porque o sinal de mudança é muito mais fraco do que o de suas contrapartes no oeste.
"Nesta parte remota do mundo, os dados do GRACE e outras missões de satélite são essenciais para entendermos a evolução da geleira, " ela disse.
