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Os cientistas dizem que mais deve ser feito para lidar com o crescente impacto ambiental dos recipientes de comida para viagem.
Um novo estudo estima que existam 2025 milhões de contêineres para viagem por ano sendo usados somente na União Europeia (UE). Ele também diz que encontrar uma maneira de reciclar recipientes descartáveis para viagem pode ajudar a reduzir as emissões de gases de efeito estufa equivalentes geradas anualmente em 55, 000 carros.
Os pesquisadores, da Universidade de Manchester, realizaram o primeiro estudo abrangente sobre os impactos ambientais de embalagens descartáveis de comida para viagem. Eles olharam para o alumínio, recipientes de poliestireno (isopor) e polipropileno (plástico transparente). Estes foram comparados a recipientes de plástico reutilizáveis, como "Tupperware".
Por exemplo, o estudo descobriu que, embora os recipientes de isopor tenham a menor pegada de carbono - 50% menor do que os recipientes de alumínio e três vezes mais baixos do que os recipientes de plástico - eles não podem ser considerados embalagens sustentáveis, pois não são reciclados em massa e muitas vezes acabam em aterros sanitários .
O mercado global de comida para viagem está crescendo rapidamente, com um valor projetado de mais de £ 80 bilhões em 2020. O setor usa uma grande quantidade de contêineres descartáveis para viagem, estimado neste estudo em 2025 milhões de unidades por ano apenas na União Europeia (UE).
Apesar disso, a escala dos impactos sobre o meio ambiente de embalagens de alimentos para viagem usados neste setor em crescimento não foi medida até agora.
O estudo usou a avaliação do ciclo de vida (LCA) para estimar os impactos dos contêineres, levando em consideração sua fabricação, uso e gerenciamento de resíduos em fim de vida. Completamente, a equipe de pesquisa investigou 12 impactos ambientais diferentes, incluindo a mudança climática, esgotamento dos recursos naturais e ecotoxicidade marinha.
O estudo constatou que o recipiente de isopor era a melhor opção entre os recipientes descartáveis em todos os impactos considerados, incluindo a pegada de carbono. Por exemplo, o recipiente de isopor teve pegada de carbono 50% menor que o alumínio e três vezes menor que o plástico. Isso se deve à menor quantidade de materiais e energia utilizada na produção do isopor em comparação aos outros dois tipos de embalagem.
Contudo, os recipientes de isopor atualmente não são reciclados e não podem ser considerados uma opção de embalagem sustentável. O estudo estima que a reciclagem de metade dos contêineres atualmente em uso, conforme previsto pela política de reciclagem da UE para o ano de 2025, reduziria sua pegada de carbono em um terço. Isso economizaria 61, 700? T CO2 eq. por ano a nível da UE, equivalente às emissões de gases de efeito estufa geradas anualmente por 55, 000 carros. A maioria dos outros impactos seria reduzida em mais de 20%.
Dr. Alejandro Gallego-Schmid, o autor principal, explica:'Alcançar esse nível de reciclagem de embalagens de isopor será um desafio. Embora seja tecnicamente possível e praticado em pequena escala em alguns países, as principais dificuldades estão relacionadas com a recolha dos contentores usados e os custos associados. '
Dr. Joan Fernandez Mendoza, um dos autores do estudo, acrescentou:'Porque eles são tão leves, os recipientes de isopor podem ser facilmente destruídos, contribuindo para o lixo urbano e marinho. Então, apesar de seus impactos ambientais de ciclo de vida inferior em relação aos outros contêineres, os recipientes de isopor não podem ser considerados uma opção de embalagem sustentável, a menos que possam ser reciclados em grande escala. '
O estudo também descobriu que os contêineres Tupperware reutilizáveis tinham uma pegada de carbono menor do que o isopor descartável quando eram reutilizados mais de 18 vezes. Isso apesar da energia e da água usadas para sua limpeza. Recipientes descartáveis de plástico transparente precisavam ser reutilizados ainda menos vezes - apenas cinco - para se tornarem melhores para a pegada de carbono do que o isopor.
Professora Adisa Azapagic, o líder do projeto, comentou:'Como consumidores, podemos desempenhar um papel significativo na redução dos impactos ambientais das embalagens de alimentos reutilizando os recipientes de alimentos pelo maior tempo possível. Nosso estudo mostra claramente que quanto mais os reutilizamos, mais baixos se tornam seus impactos ao longo de suas vidas prolongadas. '
