As florestas tropicais têm mais de 50% das plantas e animais encontrados no planeta, totalizando cerca de 30 milhões de espécies. As florestas tropicais ocorrem perto do equador e mais da metade delas são encontradas na América Latina. Eles são um ecossistema em camadas com árvores que formam um dossel, árvores que crescem acima do dossel e o "sub-bosque" abaixo do dossel. Como grande parte da luz solar é bloqueada pelas camadas inferiores, a maioria dos organismos que vivem nesse bioma vive nos galhos das árvores que formam o dossel. A biodiversidade é essencial para as florestas tropicais, e muitas espécies diferentes de plantas vivem lado a lado.
As Orquídeas
Nada sugere tanto a floresta tropical quanto a orquídea colorida. Mais de 20.000 espécies de orquídeas vêm em uma ampla variedade de cores, formas e tamanhos. Elementos comuns de todas as orquídeas são suas três pétalas e sépalas. Orquídeas da floresta tropical crescem nos troncos das árvores e são encontradas no alto do dossel da floresta; estes são chamados epífitos. Outras orquídeas crescem no chão da floresta, em rochas ou encostas com boa drenagem ou nas margens de um pequeno riacho. Algumas espécies de orquídeas encontradas na floresta tropical incluem a orquídea de damasco, sinos de fada e orquídea de joias.
As Bromélias
As bromélias encontradas na floresta tropical estão relacionadas à família de plantas de abacaxi. Curiosamente, uma planta de bromélias pode ser considerada um pequeno ecossistema, porque é convidativa para as criaturas da floresta que às vezes passam a residir. A bromélia tem uma folha grossa e cerosa que forma uma urna ou tigela para chover. As bromélias podem conter galões de água e proporcionar um ambiente sustentável para animais como sapos, salamandras e larvas de mosquitos e moscas. As bromélias podem ter folhas coloridas e são usadas como plantas de casa atraentes.
O Estrangulador Fig.
O Estrangulador figos, ou ficus, são considerados "árvores assassinas" e, eventualmente, envolvem suas raízes em torno de uma árvore hospedeira e a sufocam até o anfitrião morre. O figo estrangulador começa como uma semente no alto dossel da floresta tropical, e suas raízes se prendem ao chão da floresta. Depois de cercar sua árvore hospedeira, o figo cresce uma coroa de folhagem que ofusca a árvore, impedindo a penetração do sol. A figueira estranguladora evita a competição pela luz, um recurso valioso nas florestas tropicais, usando a árvore hospedeira. O tronco oco da figueira estranguladora é um ambiente atraente para animais, incluindo pássaros, répteis e roedores. A figueira também fornece frutas, que são comidas por primatas, pássaros e seres humanos.
