Os EUA celebraram recentemente o 4 de julho com espetaculares fogos de artifício em muitas cidades. Depois que os "oohs" e "ahhs" desaparecerem, algumas pessoas podem ter se perguntado como a fumaça persistente com cheiro de pólvora afetou a qualidade do ar. Agora, pesquisadores relatando em Química da Terra e do Espaço ACS realizaram medições detalhadas e encontraram níveis elevados de vários poluentes após um evento de fogos de artifício do Dia da Independência em Albany, Nova york.

De acordo com a American Pyrotechnics Association, cerca de 254 milhões de libras de fogos de artifício explodiram em exibições públicas e de consumo em 2017. Estudos anteriores mostraram que festividades de fogos de artifício em todo o mundo podem causar poluição do ar em curto prazo muito elevada, que podem ter efeitos nocivos no sistema respiratório em humanos. Contudo, a maioria desses estudos usou métodos baseados em filtros para coletar o ar em períodos de 12 ou 24 horas, portanto, eles não forneceram informações em tempo real. James Schwab e colegas queriam realizar uma investigação detalhada sobre a qualidade do ar antes, durante e depois de uma grande exibição de fogos de artifício em Albany, Nova York, uma cidade de cerca de 100, 000 pessoas que normalmente têm ar relativamente limpo.

Os pesquisadores coletaram amostras de ar com médias de minutos e horas de dois locais na parte alta e no centro de Albany de 27 de junho a 7 de julho, 2017, e poluentes analisados ​​por espectrometria de massa. Os níveis de pico de partículas submicrônicas foram mais de oito vezes maiores após a exibição de fogos de artifício do que antes. A equipe também observou um grande aumento nos níveis de potássio - do pó preto usado como propelente em fogos de artifício - na noite de 4 de julho, que atingiu um pico 350 vezes o nível de fundo por 2-3 horas e durou até a manhã seguinte. Os níveis de outras substâncias, incluindo orgânicos, nitrato e sulfato também aumentaram nas horas seguintes à exibição. A equipe estimou que as emissões durante o show de fogos de artifício foram cerca de 10 vezes maiores do que a taxa de emissões por hora dos veículos na área de Albany. Os pesquisadores dizem que estudos adicionais, incluindo aqueles que avaliam os impactos na saúde humana, são precisos.