p Em 1 ° de janeiro de 2019, Cingapura introduzirá uma "zona de não fumantes" ao longo de um trecho de três quilômetros da Orchard Road - um dos bairros comerciais mais movimentados da cidade. Parece controverso - restringir o direito das pessoas de fumar em espaços públicos, como forma de combater a poluição do ar e melhorar a saúde pública. Mas, na verdade, não é proibido fumar na Orchard Road:em vez disso, os fumantes estarão concentrados em 40 áreas designadas para fumantes, espaçados de 100-200 metros. p A poluição do ar é um grande desafio para as cidades de todo o mundo, pois é uma causa significativa de morte e problemas de saúde. Os moradores da cidade têm dificuldade em evitar os impactos da má qualidade do ar, e filhos, os idosos e pessoas com condições médicas preexistentes são os mais vulneráveis.

p A poluição do ar afeta diretamente a produtividade empresarial e a educação, por doença e perda de dias de trabalho, e pode desencorajar o investimento interno e o crescimento econômico. Portanto, as cidades enfrentam uma penalidade substancial pela má qualidade do ar, antes mesmo de contabilizar os custos adicionais de saúde pública.

p Claramente, qualquer tentativa de desenvolver soluções deve ser bem-vinda. Mas a zona proibida de fumar em Cingapura é uma intervenção estranha, porque não parece responder à natureza do crescimento urbano, que requer uma abordagem integrada em muitos sistemas diferentes - de transporte, para a indústria, à saúde - para evitar suas consequências mais perversas.

p A raiz do problema

p As cidades são centros de criatividade e atividade econômica, mas cada ato de consumo e transporte contribui para a poluição ambiental. Uma das estratégias básicas para lidar com a poluição do ar envolve a diluição e dispersão de poluentes.

p A zona de não fumantes simultaneamente desloca o fumo e o concentra em pequenas áreas para fumantes. O nível de poluição causado por cada uma dessas áreas será influenciado pelo ambiente ao seu redor, então, idealmente, esses ambientes ajudarão a diluir e dispersar a fumaça. Por exemplo, a densidade e a altura dos edifícios afetam os fluxos do vento, que pode ajudar a dispersar a poluição. Os desfiladeiros de rua - consistindo em filas semelhantes de edifícios médios e altos - inibem a dispersão.

p Estruturas de diferentes alturas criam uma superfície áspera, encorajando mais mistura de ar e levando ao aumento da dispersão e diluição. Infraestrutura verde - isto é, a rede de recursos naturais e espaços em uma determinada área - também pode atuar como uma barreira entre as fontes de poluição, estradas e áreas designadas para fumantes e pessoas.

p Mas nada disso resolverá a raiz do problema. A maior parte da poluição do ar vem da queima industrial e doméstica de combustível para aquecimento e resfriamento, eletricidade e transporte. As emissões do transporte rodoviário são as fontes mais importantes de poluição do ar urbano, já que os motores a gasolina e diesel emitem óxidos reativos de nitrogênio (NOx), e material particulado microscópico (PM). O desgaste de freios e pneus, bem como a poeira da estrada, também são fontes importantes de PM. Sob forte luz do sol, O NOx reage com outros compostos para formar ozônio, um poluente altamente tóxico ao nível do solo.

p A fumaça do cigarro afeta significativamente a qualidade do ar em áreas frequentadas por pedestres, mas este é apenas um ingrediente em um coquetel muito potente de poluentes. A Organização Mundial da Saúde recomenda que uma política de proibição de fumar seja introduzida para áreas que sofrem de fumo passivo. A exposição a longo prazo às microplumas de fumaça que vêm de pessoas que fumam cigarros pode resultar na inalação de produtos químicos cancerígenos do tabaco, incluindo nitrosaminas.

p Para Cingapura, o desafio é que agrupar os fumantes nas 40 áreas designadas pode resultar em uma concentração de microplumas. Os líderes da cidade precisarão realizar com urgência uma análise detalhada dos impactos localizados na qualidade do ar vinculados a cada uma dessas áreas designadas. Esta pesquisa pode, então, informar quaisquer mudanças na localização e design das áreas designadas, incluindo o aprimoramento da infraestrutura verde.

p Redesenhando a paisagem urbana

p Mas a zona de não fumantes não pode ser a única coisa que as autoridades de Cingapura fazem para combater a poluição do ar. É preciso haver uma abordagem integrada, que reconfigura todo o design de cada paisagem urbana da cidade, para encorajar a mistura, dispersão e diluição de poluentes e maximizar a qualidade do meio ambiente local, com ênfase na infraestrutura verde e separando as pessoas das fontes de poluentes. Qualquer política de qualidade do ar eficaz deve também encorajar o uso de transportes públicos ecológicos, e a mudança para veículos elétricos.

p O problema com a zona de não fumantes de Cingapura não será a fiscalização, mas garantindo que isso seja parte de uma abordagem integrada destinada a minimizar a poluição atmosférica. O perigo para Orchard Road é que a política pode intensificar o problema e os resultados de saúde mais por meio da concentração do que da dispersão.

p Todas as cidades devem desenvolver soluções eficazes para a poluição do ar. Para muitas cidades, a aplicação da política de qualidade do ar é um grande problema. Para todas as cidades, o principal desafio é evitar intervenções isoladas de políticas destinadas a resolver um problema de qualidade do ar. A questão crítica é desenvolver uma abordagem integrada ou holística muito mais desafiadora do ponto de vista político para melhorar a qualidade de vida na cidade. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.