Ben Orlove, um antropólogo, realizou trabalho de campo nos Andes peruanos, Este de África, os Alpes italianos e a Austrália aborígene. Seus primeiros trabalhos focaram na agricultura, pescarias e pastagens. Mais recentemente, ele estudou as mudanças climáticas e o recuo das geleiras, com ênfase na água, perigos naturais e a perda de paisagens icônicas. Além de seus inúmeros artigos acadêmicos e livros, suas publicações incluem um livro de memórias e um livro de redação de viagens.

Orlove é codiretor do Centro de Pesquisa sobre Decisões Ambientais e do Programa de Mestrado em Clima e Sociedade, e um cientista pesquisador sênior do Instituto Internacional de Pesquisa para o Clima e a Sociedade.

O que despertou seu interesse em estudar geleiras?

Há três coisas que acho fascinantes nas geleiras. Uma é que eles são distribuídos em todo o mundo, tanto em países desenvolvidos quanto em desenvolvimento. Assim, você pode ver como o impacto de uma mudança climática específica afeta áreas ricas e áreas pobres. Pode ser interessante compará-los, porque as áreas pobres são frequentemente mais vulneráveis, portanto, podemos ver especificamente quais são as consequências da vulnerabilidade - e que tipos de soluções são eficazes em cada área.

Em segundo lugar, a ligação entre o recuo das geleiras e a mudança climática é muito direta. Estamos cientes da importância do aumento do nível do mar, mas existem muitas atividades humanas além das emissões de gases de efeito estufa que contribuem para o aumento do nível do mar. Contudo, o recuo da geleira se deve quase exclusivamente ao aquecimento global, e o aquecimento global é principalmente devido aos gases de efeito estufa. Assim, você pode conectar os pontos dos gases do efeito estufa ao aquecimento e ao recuo das geleiras de maneira direta.

E a terceira coisa é que a perda de geleiras afeta as comunidades de várias maneiras. Alguns impactos - como redução da água de irrigação ou aumento da ameaça de certos desastres naturais - são mensuráveis ​​diretamente. Mas alguns deles são mais culturais e, portanto, mais difíceis de medir:a sensação de que as geleiras têm um valor estético ou mesmo espiritual para muitas pessoas, e pode servir como fonte de identidade para comunidades de montanha. Esses impactos são vistos de maneiras diferentes por grupos diferentes, mas todos eles derivam diretamente das mudanças climáticas.

Por que é importante trazer uma dimensão antropológica para a ciência das mudanças climáticas e do recuo glacial?

Eu acho que é importante trazer uma dimensão humana para o estudo das mudanças climáticas. São as pessoas que causaram as mudanças climáticas, pessoas que sofrem com as mudanças climáticas, e pessoas que irão consertar as mudanças climáticas. Os antropólogos trazem uma consciência da cultura para essas questões, o que é importante porque as pessoas entendem o mundo por meio de suas lentes culturais. Os antropólogos também trazem uma consciência do contexto social. Embora os indivíduos tomem decisões e tomem ações, eles o fazem no contexto de outras pessoas com quem compartilham certas idéias e relacionamentos.

Então, se você pode entender os significados culturais e o contexto social, você pode entender melhor o que as pessoas farão e o que não farão. Antropologia, através de sua ampla, compreensão comparativa de diferentes culturas, oferece uma perspectiva que acho que nem sempre está presente em outras ciências sociais, como a economia, psicologia ou ciência política.

Você pode dar um exemplo de algumas comunidades que já estão tendo que se adaptar às mudanças climáticas?

Publiquei um artigo no mês passado ["Enquadrando as mudanças climáticas nas comunidades da linha de frente"] que examina três comunidades de montanha:uma nos Andes peruanos, um nos Alpes italianos e um terceiro nas Cascatas do Norte de Washington. Todos estão enfrentando um recuo da geleira devido à mudança climática, e todos estão respondendo.

O turismo tem sido uma importante fonte de renda no estado de Washington - especialmente desde o declínio da indústria de extração florestal e das madeireiras - e um elemento-chave para o turismo são as geleiras. As geleiras trazem caminhantes e escaladores de gelo e até apoiam o esqui no verão. Contudo, hoje em dia, geralmente há menos gelo. Portanto, as comunidades têm desenvolvido um grande número de atividades turísticas não baseadas no gelo. Há um Festival do Patrimônio com competições de arremesso de motosserra e machado, há um evento de observação de águias, e até mesmo um fantasma andando em torno do Halloween. Então, eles estão se adaptando à perda de gelo, substituindo outras atividades no setor de turismo.

A comunidade nos Alpes italianos consiste principalmente de falantes de alemão cujo território mudou da Áustria para a Itália logo após a Primeira Guerra Mundial. Pequenas usinas hidrelétricas forneceram às pessoas eletricidade estável e barata por quase um século - um empreendimento do qual os moradores locais se orgulham. Mas com menos escoamento das geleiras, a água não é tão confiável. Eles também têm problemas com inundações ocasionais que carregam uma grande quantidade de sedimentos, o que é muito destrutivo para as turbinas de energia. Então, eles mudaram para a madeira. A madeira pode ser queimada para operar turbinas a vapor, gerar eletricidade e também fornecer aquecimento urbano. Portanto, quando confrontados com uma ameaça ao setor de energia das geleiras, eles encontraram um substituto.

Nos Andes peruanos, o problema tem sido a água para irrigação. Esta é uma área que pode produzir uma única safra com chuva, mas também uma segunda safra com irrigação. O terreno lá é íngreme e a superfície agrícola é limitada, portanto, é importante que as pessoas colham duas safras - milho e batata e algumas safras comerciais, como morangos e rosas - por ano. Mas aqui também houve declínios no fornecimento de água para irrigação, devido, pelo menos em parte, ao recuo da geleira. Então, o que eles têm feito é tornar os sistemas de distribuição de água de irrigação mais eficientes. Eles revestiram os canais com cimento e, em alguns casos, mudaram para tubos de plástico.

Embora todas essas três comunidades tenham encontrado suas próprias soluções, eles compartilham duas coisas em comum. Uma é que esses são, em grande parte, exemplos do que é denominado "adaptação autônoma" no jargão do IPCC. Isso significa apenas de baixo para cima, Faça Você Mesmo. Acho que esses exemplos ilustram a capacidade das pessoas de se organizarem e desenvolverem respostas em pequena escala.

A outra coisa que é fascinante para mim é que as pessoas nas três comunidades falam relativamente pouco sobre as mudanças climáticas. Eles sabem que as geleiras estão diminuindo e estão preocupados com isso, mas nem sempre ligam os pontos diretamente da mudança climática ao recuo das geleiras a essas respostas. Eles falam muito mais sobre o bem-estar a longo prazo da comunidade, e particularmente das gerações mais jovens - ensinando-lhes a história da comunidade por meio dos festivais em Washington, melhorando o abastecimento de água potável, bem como a irrigação através dos canais de cimento no Peru, e assim por diante. Portanto, pode-se dizer que as pessoas se preocupam tanto ou mais com os co-benefícios sociais quanto os benefícios da adaptação climática.

Uma consciência de alto nível sobre as mudanças climáticas pode promover programas de adaptação de cima para baixo que requerem orientação científica, planejamento e financiamento significativo. O Grupo de Liderança Climática C40 Cities da ONU e 100 Cidades Resilientes são bons exemplos de tais programas em grandes cidades. Mas as comunidades de montanha costumam mostrar o poder de uma comunidade mais popular, abordagem ascendente. A esperança é encontrar maneiras de conectar os dois. Comunidades montanhosas às vezes foram queimadas por especialistas que não explicam totalmente seus planos ou permanecem por muito tempo, portanto, a compreensão e o envolvimento da comunidade são uma parte importante do processo.

Sua pesquisa inclui tomada de decisão e gerenciamento de risco em comunidades vulneráveis. Como esse trabalho pode facilitar resultados positivos?

A ciência da decisão pode ajudar a construir confiança entre os especialistas científicos e a sociedade em geral. A confiança é algo que não pode ser criado durante a noite, mas pode ser duradouro. Veja o caso da Cidade do Cabo na África do Sul. A Cidade do Cabo carrega o pesado legado do apartheid, e embora haja um sentimento de orgulho na própria cidade, pode haver uma profunda desconfiança entre as diferentes comunidades. Mas, por meio de um longo processo de estabelecimento de confiança, a cidade tem conseguido realizar grandes projetos para lidar com a seca severa e proteger as áreas costeiras vulneráveis. Portanto, acho que a Cidade do Cabo ilustra como ser cuidadoso sobre como os humanos tomam decisões pode ser mais eficaz do que apenas colocar seus dados em um computador e gerar uma solução ideal que será imposta às pessoas. Fatorar nos processos humanos de tomada de decisão pode promover o comprometimento e a flexibilidade, características cruciais de uma adaptação bem-sucedida.

Você pode compartilhar uma pesquisa memorável ou experiência de campo?

Vou te dar dois exemplos contrastantes. Minha primeira pesquisa de campo foi com pastores de ovelhas nos Andes peruanos. Depois de trabalhar extensivamente na pós-graduação, Tive a sorte de voltar para uma pequena comunidade de talvez cinco famílias, décadas depois. Fiquei profundamente perturbado ao ver que as casas estavam abandonadas - as paredes de pedra ainda estavam de pé, mas os telhados de palha haviam sumido. Essas casas ficavam próximas a pastagens que secaram com o recuo das geleiras, e ninguém sabia para onde o povo tinha ido. Este era um modo de vida antigo que havia desaparecido.

Também trabalhei com uma comunidade semelhante, embora muito diferente, de pastores tradicionais de iaques no Himalaia. Esta é uma comunidade de montanha muito mais alta com uma geleira maior que está em um ponto de liberar mais água à medida que recua - ainda faltam décadas para desaparecer. Mas os pastores desta área têm duas vantagens. Uma é que o governo butanês tem um compromisso mais forte com seus povos rurais do que o governo peruano. A outra é a disponibilidade de painéis solares. Esses pastores de iaques podem recarregar seus telefones celulares e suas lanternas de forma sustentável, e esse é outro elemento que ajuda a mantê-los no lugar.

Portanto, existem ricas tradições culturais nos Andes e no Himalaia. Embora eu tenha visto deslocamento, e a enorme perda cultural que o acompanha, Eu também diria que o destino de muitas comunidades nas montanhas como essas não está selado.

Esta história é republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.