A poluição do ar tem um efeito particularmente prejudicial para as crianças. Eles ainda estão crescendo e respiram mais rápido do que os adultos. Eles também vivem mais perto do solo, onde se acumulam os gases mais poluentes dos veículos. A poluição do tráfego tem sido associada a problemas com o desenvolvimento do cérebro, crescimento atrofiado, condições respiratórias, cânceres e 300, 000 mortes infantis em todo o mundo.

As próprias crianças estão longe de estar alheias a tudo isso. As greves climáticas nas escolas mostram que os jovens estão colocando a poluição do ar e a crise climática no topo da agenda política. As greves nos dizem que as crianças exigem uma plataforma para desafiar a poluição em seu meio ambiente. Incapazes de expressar suas preocupações na escola, eles são forçados a tomar medidas radicais. E se, em vez disso, houvesse uma maneira de trabalhar com as crianças no combate à poluição do ar e às mudanças climáticas?

Através da minha pesquisa, Procuro maneiras de dar às crianças as ferramentas, as habilidades e a confiança para afetar a mudança nas cidades em que vivem. Com a ajuda de professores e meus colegas no Open Lab - um grupo de pesquisa da Universidade de Newcastle - criamos Sense Explorers, uma série de aulas para ministrar nas escolas primárias.

Smog on the Tyne

Newcastle upon Tyne, no Reino Unido, tem uma população de pouco mais de 260, 000. É relativamente pequeno, mas várias áreas da cidade apresentam níveis ilegais de poluição do ar. O culpado? Carros, ônibus e caminhões, todos emitindo concentrações prejudiciais de gases poluentes, como dióxido de nitrogênio em áreas construídas.

As crianças com quem conversei se preocupam com o meio ambiente e queriam que ele mudasse para melhor - mas elas têm poucos meios para influenciar essa mudança. Em nossas aulas, não ensinamos apenas crianças em idade escolar sobre questões ambientais - permitimos que aprendessem por si mesmas o que podem fazer para melhorar o meio ambiente local.

Primeiro, nós os levamos para as ruas de seu bairro. Com a ajuda de algumas ferramentas digitais, incluindo um kit básico que construímos, coletamos dados sobre a poluição do ar.

Em nossas aulas piloto, demos a eles uma ferramenta que os profissionais usam, chamada Fidas Frog, um dispositivo portátil que monitora a poeira fina no ar. Mas quando descobrimos que isso não era tão divertido ou fácil para as crianças, criamos o Sensor Pi. Usando sensores de baixo custo conectados a um computador Raspberry Pi, eles podiam obter uma leitura aproximada da poluição do ar com o apertar de um botão.

Não confiamos apenas na tecnologia - pedimos às crianças que pensassem sobre o que seus próprios cinco sentidos estavam dizendo a elas sobre a rua. Eles podiam ver ou ouvir o que pode estar causando poluição?

Compilamos os dados que eles coletaram e os mostramos a eles junto com os dados oficiais. Os adultos podem não esperar que as crianças sejam capazes de interpretar os dados da poluição do ar, mas quando pedimos que explicassem o que poderia estar causando os picos nos gráficos, eles sugeriram pais em seus carros parados, o tráfego da hora do rush e a fumaça das fábricas locais.

Perguntamos então:se você fosse o responsável pela cidade, como você tornaria a situação melhor?

A cidade de amanhã

As crianças propuseram muitas coisas, incluindo carros movidos a energia solar, pontes separadas para pessoas e veículos, túneis para manter o tráfego subterrâneo e até mesmo travelators elétricos para substituir estradas e carros. Muitas de suas ideias para combater a poluição poderiam ser implementadas agora - desacelerando os veículos ou removendo-os da estrada, fornecendo pontos de carregamento de carros elétricos, filtrando o ar e fazendo com que mais pessoas andem e pedalem.

Essas idéias não ficarão apenas na gaveta de um professor ou decorarão uma parede de exposição. Trabalhamos com quatro turmas em três escolas diferentes, e políticos locais vieram se encontrar com todos eles para ouvir e se comprometer com a ação de suas idéias.

As escolas são os lugares perfeitos para incentivar as crianças a se tornarem ativistas ambientais. É onde as crianças aprendem sobre o futuro, o que isso representa para eles, e como eles podem torná-lo melhor. Devemos mostrar a eles o que podem - e devem - fazer para tornar suas cidades locais menos poluídos.

Planejadores urbanos e políticos muitas vezes hesitam em trabalhar com crianças, mas não deveriam ser - precisamos abraçar sua criatividade e paixão para tomar medidas radicais contra a poluição do ar e as mudanças climáticas. Mais agora do que nunca, precisamos das idéias originais que somente as crianças podem trazer.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.