p Uma equipe de pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia analisou detalhadamente os desafios enfrentados pelos esforços para realizar o projeto Breakthrough Starshot. Em seu artigo Perspectiva publicado na revista Materiais da Natureza , os pesquisadores delineiam os obstáculos que os engenheiros de projeto ainda enfrentam e as possíveis soluções. p Breakthrough Starshot é um projeto lançado pelo patrocinador Yuri Milner há dois anos - seu objetivo é enviar uma espaçonave do sistema solar em direção a Alpha Centauri até meados deste século. A maioria dos projetos dessas espaçonaves envolve a ideia de uma vela leve e um dispositivo minúsculo para permitir as comunicações. A nave seria alimentada por um conjunto de laser situado na Terra. Para chegar a Alpha Centauri em um período de tempo razoável, a nave precisará viajar muito rápido, perto de 20 por cento da velocidade da luz. Alpha Centauri é, Afinal, 4,37 anos-luz de distância. E embora o conceito seja relativamente simples, o design apresenta sérios desafios, como a equipe destaca.

p Uma vela leve pode ser empurrada por feixes de laser devido ao momento transportado por fótons, observam os pesquisadores. Mas para funcionar, a vela deve ser reflexiva. Também terá que ser muito fino (talvez apenas alguns átomos de diâmetro) e leve, menos de um grama. Até agora, engenheiros examinaram o grafeno, mas não é reflexivo, o que significa que precisaria de algum tipo de revestimento. Por outro lado, materiais reflexivos, como metais, são muito pesados. Um material adequado ainda não foi encontrado, os relatórios da equipe.

p Outro desafio que a equipe enfrentará é como manter vários feixes de laser estáveis ​​e focados enquanto passam pela atmosfera da Terra. Isso provavelmente significará o uso de feixes baixos de infravermelho próximo, o que significa que a vela teria que ser capaz de refletir esses comprimentos de onda de luz. Mas então as questões de peso e geração de calor entram em jogo. Tais questões, as notas da equipe, significa que os engenheiros terão que equilibrar muitos fatores para encontrar a combinação certa de materiais.

p Outra coisa que a equipe terá de considerar é o formato da vela - provavelmente não será uma simples folha plana, porque imperfeições em sua superfície enviariam a nave para o espaço. Em vez de, os engenheiros terão que desenvolver um projeto que permita a autocorreção. p © 2018 Phys.org